尘埃是星系观测和物理特性的关键成分。它遮蔽和散射恒星光，并通过充当分子气体形成的催化剂来实现恒星形成。它是星际介质中最显着改变我们对星系星光的感知方式的成分。在新的研究中，亚利桑那州立大学天文学家罗吉尔·温德霍斯特和他的同事们将重点放在背光(隐匿)星系对VV191上。结合哈勃和韦伯成像，他们利用发光椭圆体对正面螺旋星系VV191b的背光星系VV191a以追踪螺旋星系中星际尘埃的结构。

VV191系统位于大约6.95亿光年之外的牧夫座。

它由多臂螺旋星系VV191b和背景椭圆星系VV191a组成。

“VV191是少数星系的最新成员，它可以帮助像我们这样的研究人员直接比较银河尘埃的特性，”温德霍斯博士和合著者说。

“这个目标是从银河动物园公民科学志愿者确定的近2000个叠加星系对中选出的。”

“通过结合詹姆斯和哈勃的数据，我们得到的超出了我们的预期，”他们补充道。

“韦伯的新数据使我们能够追踪左侧明亮的白色椭圆星系发出的光，穿过右侧蜿蜒的旋涡星系——并确定旋涡星系中星际尘埃的影响。”

“韦伯的近红外数据还更详细地向我们展示了银河系更长、尘土飞扬的旋臂，使旋臂看起来与左侧明亮的白色椭圆星系的中心凸起重叠。”

虽然VV191a和VV191b从天文学上来说是比较接近的，但它们并没有积极地相互作用。

天文学家说：“了解星系中尘埃的位置很重要，因为尘埃会改变星系图像中出现的亮度和颜色。”

“尘埃颗粒对新恒星和行星的形成负有部分责任，因此我们一直在寻求确定它们的存在以进行进一步研究。”

该图像还包含第二个更容易被忽视的发现。

“检查左边的白色椭圆星系。10点钟位置的插图中出现了一条微弱的红色弧线，”研究人员说。

“这是一个非常遥远的星系，它的光线被椭圆前景星系的引力所弯曲——它的外观被了。”

“拉伸的红色弧线在4点钟重新出现的地方——作为一个点——发生了扭曲。”

“这些透镜星系的图像是如此微弱和红色，以至于它们在哈勃数据中无法识别，但在韦伯的近红外图像中却是无误的。”

“像这样的引力透镜星系模拟有助于我们重建单个恒星中有多少质量，以及这个星系核心中有多少暗物质。”

科学家们补充说：“像许多韦伯图像一样，这张VV191的图像显示了背景中越来越深的其他星系。”

“椭圆星系左上角的两个不规则螺旋具有相似的表观大小，但以非常不同的颜色显示。”

“一个可能尘土飞扬，另一个非常遥远，但我们——或其他天文学家——需要获得称为光谱的数据，以确定哪个是哪个。”