天文学家分析了NASA/ESA/CSA詹姆斯韦伯太空望远镜上的中红外仪器(MIRI)对三个赛弗特星系NGC6552、NGC7469和NGC7319的公开数据，并研究了它们的多环芳烃的性质排放。

多环芳烃(PAH)是通常包含一个或多个碳环的碳基分子。

这些分子吸收了来自年轻恒星的大部分紫外线或光学光子。

PAH特征被认为是恒星形成星系和活动星系核中恒星形成活动的极好示踪剂。

在一项新研究中，牛津大学天文学家IaelGarcía-Bernete及其同事使用韦伯MIRI仪器的光谱数据，该仪器专门测量5-28微米波长范围内的光，来表征三个星系核区域的PAH特性：NGC6552、NGC7469和NGC7319。

然后，天文学家将观测结果与这些分子的理论预测进行了比较。

令人惊讶的是，他们的结果推翻了之前的研究，这些研究预测PAH分子将在活跃星系中心的黑洞附近被破坏。

相反，该团队揭示了PAH分子实际上可以在该区域生存，即使非常高能的光子可能会将它们撕裂。

一个潜在的原因可能是分子受到核区域中大量分子气体的保护。

“Webb/MIRI为我们提供了一个绝佳的机会，让我们能够以一种迄今为止不可能的方式观察星系，”García-Bernete博士说。

“我们很高兴地发现这些有机分子实际上可以在极其恶劣的条件下生存。”

然而，即使PAH分子幸存下来，结果表明星系中心的超大质量黑洞对其性质也有重大影响。

特别是，较大的中性分子的比例变得更大，这表明更脆弱的带电荷的小PAH分子可能已被破坏。

这给使用这些PAH分子探测活跃星系制造新恒星的速度带来了严重的限制。

“这项研究对更广泛的天文学界非常感兴趣，特别是那些专注于在最遥远和最微弱的星系中形成行星和恒星的研究，”加西亚-伯内特博士说。

“令人难以置信的是，我们可以在星系核区域观察PAH分子，下一步是分析更大的具有不同特性的活跃星系样本。”

“这将使我们能够更好地了解PAH分子是如何生存的，以及它们在核区域的具体特性。”

“这些知识是使用PAHs作为描述星系中恒星形成数量的准确工具的关键，从而了解星系如何随时间演化。”