研究人员在深海热液喷口的海底地壳中发现动物生命

海洋生物学家在东太平洋海隆的海底发现了成年管虫和其他热液喷口动物，东太平洋海隆是一条火山活跃、快速扩张的海脊，拥有众多热液喷口区。

东太平洋海隆是一条火山活跃的山脊，位于太平洋海底两大板块的交汇处。

它包含众多热液喷口，即海底的开口，由海水和地壳下的岩浆相遇而形成。

维也纳大学研究人员莫妮卡·布莱特和她的同事说：“人们曾经认为，只有微生物和病毒才栖息在热液喷口下的海底地壳中。”

“然而，在海底，像巨型管虫Riftia pachyptila这样的动物却茁壮成长。”

“尽管从未在水柱中观察到它们的幼虫，但人们认为它们会分散在水柱中。”

“我们假设这些幼虫通过喷口液体穿过海底。”

Bright 博士和合著者乘坐施密特海洋研究所的研究船Falkor，使用遥控潜水器 SuB-astian 对位于东太平洋海隆 2,515 米深处的热液喷口进行了一系列潜水。

当他们利用潜水器的臂部暴露海底地壳的各个部分时，他们发现了温暖的、充满液体的空腔，里面居住着之前只在海底发现的各种物种，包括巨型管虫和蠕虫、蜗牛等移动动物。

来自海底群落的幼虫可能会定居在这些海底栖息地，表明海底和海底生态系统之间存在复杂的连通性。

在地壳海底发现动物栖息地(其范围目前尚不清楚)增加了对未来潜在环境变化的保护措施的紧迫性。

作者说：“成年管虫的存在表明幼虫通过热液循环系统的补给区扩散。”

“鉴于许多此类动物都栖息着密集的细菌群落，这些细菌群落可以氧化还原化学物质并固定碳，因此，将动物栖息地延伸到海底将对当地和区域的地球化学通量测量产生影响。”

“这些发现强调了保护喷口的必要性，因为这些栖息地的范围尚未完全确定。”

该团队的研究成果发表在《自然通讯》杂志上。