太阳黑子数量的变化取决于太阳发电机产生的磁活动的多少。但并不完全混乱：这些变化发生在一个周期中，平均持续约11年。太阳也会经历持续数十年的长时间低活动期，称为极小期。1645年至1715年间发生的蒙德极小期通常被视为这些异常时期太阳行为的典型例子。

极光记录显示蒙德极小期太阳周期缩短

关于蒙德极小期太阳行为的历史数据，包括太阳黑子活动和放射性核素沉积的记录，都很稀疏，而且并不总是一致。为了增强对蒙德极小期太阳发电机的了解，LimeiYan及其同事转向了新的数据来源：韩国历史文献中对赤道极光的观察。

韩国历史学家对14世纪至19世纪朝鲜王朝的事件进行了细致的记录。这些记录包括对夜空的观测，例如极光，由于西太平洋的地磁异常，在朝鲜王朝的大部分时间里可以经常看到极光。极光与太阳周期相关，并且在活动频繁期间更频繁地发生。

研究人员利用现有的韩国历史记录数据库分析了1620年至1810年间的1,012次极光。通过记录极光出现频率的增加和减少，他们发现在蒙德极小期期间，太阳活动周期相对较短，为8年。他们的论文发表在《AGUAdvances》杂志上。

他们的工作增加了有关太阳活动的其他数据来源，并提供了太阳周期在蒙德极小期期间暂时缩短的证据。这种变化可能表明太阳发电机在极小值期间进入了一种独特的循环模式，但原因尚不清楚。