天气可能会推迟发射研究偏转小行星的任务

SpaceX表示，暴风雨天气可能导致原定于周一发射的欧洲Hera太空飞船发射延迟。

该探测器将执行一项任务，检查美国宇航局的一艘航天器在2022年首次地球行星防御测试中撞击小行星时对该小行星造成的损害。

双小行星重定向测试(DART)故意撞击距离地球约1100万公里(680万英里)的金字塔大小的小行星Dimorphos。

这艘冰箱大小的航天器成功将小行星撞偏，表明人类可能不再无力抵御未来可能毁灭地球的小行星。

但关于这次撞击的许多情况仍不清楚，包括造成的损害有多大以及小行星在被撞击之前的具体情况。

因此欧洲航天局(ESA)表示将派遣“赫拉”号前往该小行星进行“犯罪现场调查”，希望了解地球如何才能最好地抵御未来的小行星撞击。

该航天器计划于当地时间周一上午10:52(格林威治标准时间1452)从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角搭载SpaceX猎鹰9号火箭发射升空。

事实证明，Dimorphos可能是一堆靠重力堆积起来的松散瓦砾。

不过，据预报发射区域将有雷暴天气。SpaceX周日在X上表示，目前天气状况只有15%适合发射。

SpaceX表示，如果需要延迟发射，计划于当地时间周二上午10:46进行备用发射。

此次任务的发射窗口将一直开放至10月27日。

“事故”过后亮起绿灯

上个月末，SpaceX的Crew-9宇航员任务发射期间，猎鹰9号火箭出现异常，导致发射面临延迟。

但周日，美国联邦航空管理局给予了批准。

该公司在一份声明中表示：“这次任务没有第二阶段重返大气层，如果再次发生Crew-9任务中的事故，将充分减轻对公众的主要风险。”

DART任务成功使小行星偏转。

此次任务的发射窗口将一直开放至10月27日。

一旦发射，“赫拉”号计划于明年飞越火星，然后于2026年12月抵达狄莫福斯附近，开始为期六个月的调查。

双形星实际上是一颗围绕其大哥双子星运行的小卫星，它从未对地球构成威胁。

DART撞击后，Dimorphos脱落物质，导致其绕Didymos运行的轨道缩短了33分钟——证明它被成功偏转。

DART任务的分析表明，Dimorphos并非一块单一的坚硬岩石，而更像是一堆由重力聚集在一起的松散瓦砾。

赫拉任务首席研究员帕特里克·米歇尔在新闻发布会上表示：“这一事件的后果是，DART不仅没有在狄莫福斯上形成陨石坑，反而可能使这颗小行星‘完全变形’。”

但他表示，还存在其他可能性，并补充说，这些低重力物体的行为知之甚少，并且“违背直觉”。

该任务耗资3.63亿欧元(4亿美元)，将配备12台科学仪器和两颗纳米卫星。