天文学家发布了一张巨大的银河系红外地图，其中包含超过15亿个天体，这是有史以来最详细的地图。该团队利用欧洲南方天文台的VISTA望远镜，在超过13年的时间里监测了银河系的中心区域。这是有史以来使用ESO望远镜进行的最大观测项目，数据量达500TB。

望远镜捕捉到迄今为止最详细的银河系红外地图

“我们有了如此多的发现，永远改变了我们对银河系的看法，”领导整个项目的智利安德烈斯贝洛大学天体物理学家但丁·明尼蒂说。

这张破纪录的地图包含了20万张由ESO的VISTA(可见光和红外天文巡天望远镜)拍摄的图像。该望远镜位于ESO位于智利的帕拉纳尔天文台，主要目的是绘制大片天空。该团队使用了VISTA的红外摄像机VIRCAM，它可以透过遍布我们银河系的尘埃和气体进行观察。因此，它能够看到银河系最隐蔽的地方发出的辐射，为我们了解银河系周围环境打开了一扇独特的窗户。

这个庞大的数据集覆盖了相当于8600个满月的天空区域，包含的物体数量比同一团队在2012年发布的地图多10倍左右。它包括新生恒星(通常嵌入尘埃茧中)和球状星团——数百万颗银河系最古老的恒星的密集群。观测红外光意味着VISTA还可以发现在这些波长下发光的非常冷的物体，例如棕矮星(没有持续核聚变的“失败”恒星)或不绕恒星运行的自由漂浮行星。

观测工作于2010年开始，至2023年上半年结束，共计持续了420个夜晚。通过多次观测天空的每一片区域，研究团队不仅能够确定这些物体的位置，还能追踪它们的移动方式以及亮度是否发生变化。

他们绘制了恒星的光度周期性变化图，这些恒星可以作为测量距离的宇宙标尺。这让我们可以精确地看到银河系内部区域的三维视图，而这些区域之前被尘埃所遮挡。研究人员还追踪了超高速恒星——在与潜伏在那里的超大质量黑洞近距离接触后，从银河系中心区域弹射出来的快速移动恒星。

新地图包含了VíaLáctea(VVV)调查及其配套项目VVVeXtended(VVVX)调查中的VISTA变量收集的数据。

巴西圣卡塔琳娜联邦大学天体物理学家、该论文的主要作者罗伯托·斋藤(RobertoSaito)表示：“该项目是一项艰巨的任务，之所以能够完成，是因为我们拥有一支优秀的团队。”

VVV和VVVX调查已经产生了300多篇科学论文。随着调查的完成，对收集到的数据的科学探索将在未来几十年继续进行。与此同时，ESO的帕拉纳尔天文台正在为未来做准备：VISTA将使用其新仪器4MOST进行更新，ESO的甚大望远镜(VLT)将接收其MOONS仪器。它们将共同提供数百万个在此调查的物体的光谱，预计将有无数的发现。