通过太空法管理太空垃圾

地球轨道越来越拥挤，人们经常在太空旅行中看到这种现象。这不仅仅是因为卫星，还有更多的废弃物，这危及安全。博士生庄田正在研究废弃太空设备的法律问题。谁留下了碎片，谁就应该承担责任，清理干净。

在不久的将来，装有机械臂的探测器将在轨道上悬停。机械臂将有四根金属触手，像蜘蛛的腿一样伸展开来，随时准备抓住一颗废弃的卫星，探测器在那里进行细微的机动。这是ClearSpace公司目前正在模拟的技术之一——目前仅在地球上进行。

主动清除碎片

法律专家庄田凭借其空间法专业，密切关注着这些发展。他很快将就空间垃圾处理的法律问题进行博士论文答辩。他研究的具体重点是像ClearSpace和日本公司Astroscale这样的公司计划如何主动清除垃圾，因为还有另一种选择：太空设备在使用后通过燃烧进入大气层自行清除。但正如田解释的那样，目前的卫星还不能做到这一点，因此需要私营公司提供收集服务。

他说：“欧空局等航天机构可以鼓励主动清除碎片(ADR)任务的发展及其利用。”

反社会露营者

田博士在完成博士研究后解释说，太空法已经落后，因此制定明确的规则和国际协议至关重要。他将登记为废弃卫星所有者的国家的行为与反社会露营者的行为进行了比较。

“你可以把它比作一个到处都是罐头和塑料瓶的露营地。当然，你可以通过不断清除垃圾从技术上解决这个问题。但更有效的方法是制定规则，告知露营者负责任的行为。我开始调查太空法如何鼓励相关国家和太空机构清理太空垃圾。因为即使是现在，有关国家也不清楚他们是否有义务这样做。”

国际机制

田先生在这一过程中遇到了法律障碍。从法律角度来看，一个国家清理另一个国家的废料似乎是有风险的。太空设备是登记国的财产，即使它后来被丢弃了。那些启动清理过程的人冒着国家、公司或政府组织要求清理者对财产损失承担责任的风险。

“因此，目前清理任务只关注清理者拥有的或至少被允许拥有的废物，”田解释说。“需要有一个国际机制，使各国和航天机构更容易申请和授予许可。”

一把双刃剑

田解释说，另一个因素是，清除技术(例如ClearSpace触手)具有双重用途。航天器的每个部件都可能被用作太空武器，即使这并非设计时的意图。和平的清理过程可能会引起误解。

田补充道：“如果你能抓取太空垃圾，你也能抓取另一艘飞船或故意与其相撞。如果一个国家移走属于另一个国家的废弃物体，该国可能会将其视为敌对行为——即使其意图是好的。”

任务透明度

田先生研究了负责任行为的规则、指导方针和法律，以防止清除太空垃圾被视为威胁。他说：“解决问题比制定技术要求(规定不得将物品用于战争目的)更有效。毕竟，在太空中，你可以将任何设备用于军事目的。这就是为什么我也建议在太空任务方面保持透明度。”

国际热线

他把希望寄托在软法上——不具有法律约束力但可作为太空行为和实践指南的文书。虽然它们是自愿的，但它们可以弥补太空条约中规定性条款的空白。他主张制定主动清除太空垃圾的国际准则。他还表示，各国可以增加对多边和单边协议的承诺。这将对各国承诺采取措施处理太空垃圾施加压力。联合国可以更积极地努力就双重用途情况下的明确性和安全性规则达成一致。

各国在这方面的相互协调也很重要——也许可以设立一条国际热线，各国可以在即将发生碰撞时登记航天器。

未来几代人

田先生希望扩大太空垃圾清理法律的适用范围，并希望将来能买一张太空旅行的机票，如果价格允许的话。到那时，与太空垃圾相撞的几率应该会降低。

“我对此持积极态度——人们对未来可持续利用太空有着强烈的共同认识。这也将造福子孙后代，因为太空旅行在我们的日常生活中变得越来越重要。”