天文学家利用环星系 H-alpha 光谱仪 (CHαS) 对附近的活动星系 Messier 77 进行了光谱观测。他们检测到该星系周围存在非常广泛的电离气体结构。该发现发表在8 月 22 日发表在预印本服务器arXiv上的一篇研究论文中，并被《天体物理学杂志》接受发表。

天文学家在梅西耶 77 周围探测到延伸的电离气体

梅西耶 77(简称 M77，也称为 NGC 1068)是一个棒旋星系，距离我们约 4700 万光年。它拥有一个活跃星系核(AGN)，该星系核会使其盘和晕中的气体整体电离。梅西耶 77 是距离我们最近的 2 型塞弗特星系，被认为是此类星系的原型。该星系的直径估计为 90,000 光年，质量约为 10 亿个太阳质量。

最近，由美国亚利桑那州图森市斯图尔德天文台的妮可·梅尔索(Nicole Melso)领导的天文学家团队利用位于亚利桑那州 MDM 天文台的希尔特 2.4 米望远镜上的 CHαS，对 M77 星系进行了宽视场光谱成像。他们观测的主要目的是检查该星系周围的电离气体分布。

研究人员写道：“我们利用新委托的环银河系 Hα 光谱仪 (CHαS) 对 NGC 1068 周围进行了宽视场、超低表面亮度氢-α发射线测绘。”

Melso 的团队在 M77 周围发现了一个延伸的辐射，位于之前在该星系中检测到的细丝结构之外，靠近 CHαS 视野的边缘。事实证明，这一辐射位于银河系晕中，距离银河系中心约 292 角秒。

天文学家将新发现的电离气体延伸结构称为“带状”。根据对 CHαS 的观测，发现带状结构的预计物理半径约为 66,500 光年。

收集到的数据表明，带状气体与 M77 星系晕中的任何星系结构或已知潮汐特征均无关联。此外，与在靠近星系的细丝中观测到的情况不同，带状气体与中央喷流的当前轴线略有错位。

研究结果还表明，带状气体很可能是由年轻恒星组成，这些恒星嵌入在通过多种过程电离的暖线发射气体中。然而，应该对这种气体进行进一步研究，以便更好地了解其起源和成分。

论文作者总结道：“对丝状结构和带状结构中的中性原子和分子气体进行后续观测，对于了解 NGC 1068 星系周围介质中带状气体的起源、可用于恒星形成的气体量以及这些区域中活动星系核诱导的恒星形成水平，具有重要意义。”