天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜探索星系 NGC 891 的本质

一个国际天文学家团队利用詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) 观测了附近的螺旋星系 NGC 891。观测活动的结果于8 月 15 日发表在预印本服务器arXiv上，为该星系及其星系周围介质的性质提供了更多见解。

NGC 891(又名 Caldwell 23 或银片星系)于 1784 年被发现，是一个侧向无棒螺旋星系，距离我们约 3000 万光年。它的大小约为 10 万光年，被归类为正常的恒星形成螺旋星系，与银河系相似，但整体恒星形成率 (SFR) 略高。

为了进一步了解 NGC 891 的特性，由比利时根特大学的 Jérémy Chastenet 领导的一组天文学家决定使用詹姆斯韦伯太空望远镜的中红外仪器 (MIRI) 和近红外相机 (NIRCam) 研究该星系的星系周围介质 (CGM)。

“在本文中，我们重点研究了 JWST 搭载的 MIRI 和 NIRCam 仪器探测的典型边缘星系 NGC 891 盘状晕界面中的尘埃和恒星分布。JWST 前所未有的分辨率和灵敏度让我们能够解析和研究 CGM 中的子结构，这在这些波长下是不可能实现的，”研究人员在研究中写道。

JWST 使 Chastenet 的团队能够探测到距离 NGC 891 盘面约 13,000 光年的尘埃发射。这种发射被识别为细丝、弧线和超级气泡的形式。

事实证明，其中一些细丝状物重新连接到中间平面，即 NGC 891 中恒星形成率高的区域。这一发现表明，反馈驱动的星系风在调节重子循环中发挥着重要作用。

此外，观测还发现 NGC 891 中存在小颗粒形式的尘埃，也可能存在多环芳烃 (PAH)。为了解释尘埃物质在被盘状晕界面的星系风吹出后能存活数千万年，天文学家提出了两种最合理的设想。

研究人员解释说：“这些小颗粒可能存在于致密物质的口袋中，并受到电离辐射的保护;这种情况与模拟结果以及文献中发射和消光的良好匹配相一致。”

他们补充说，这种排放也可能来自云层的表层，在那里，热气体和暖气体之间的风速差异足以形成一个混合层，并由热气体相中的冷却物质进行补充。

应该对 NGC 891 中的 CGM 进行进一步的光谱观测，以确认哪个假设是正确的。