1977年，天文学家从人马座方向接收到一个强大而奇特的无线电信号。它的频率与中性氢相同，天文学家推测任何试图进行通信的外星文明都会自然地使用这种频率。现在，这个被称为“哇!”信号的信号已成为SETI世界的传说。

信号被破译研究表明它始终是氢

但那是什么?

从20世纪70年代开始，俄亥俄州立大学大耳朵射电望远镜被用于该大学的“搜寻地外智慧生命”(SETI)计划，该计划从1973年持续到1995年。该计划是历史上运行时间最长的SETI计划。

1977年，大耳朵望远镜探测到了一种奇特的信号，这种信号自成一体。哇!信号是一种强窄带无线电信号，频率接近中性氢的频率。大耳朵望远镜早已不复存在，但人们仍在努力了解这种信号。

信号持续了大耳朵号能够观测到的整整72秒。几天后，天文学家杰里·R·埃曼在查看数据时，在计算机打印输出上看到了这个信号。天文学家从未见过这样的信号，他在旁边写下了“哇!”，这个名字从此流传至今。

该信号还有另一个名字：6EQUJ5。这被解释为隐藏在信号中的信息，但它实际上代表了信号强度随时间的变化。

这个信号引起了很多人的兴奋。有人认为它来自外星，有人认为它可能是某种人类干扰，还有人认为它是一种无法解释的自然现象。

新的研究表明“哇!”信号有一个完全自然的解释。

这项研究的标题是《阿雷西博哇!I：哇!信号的天体物理学解释》。主要作者是阿雷西博波多黎各大学行星宜居性实验室的阿贝尔·门德斯。该论文可在预印本服务器arXiv上找到。

阿雷西博哇!是一项新的努力，基于对现已停用的阿雷西博射电望远镜2017年至2020年的数据进行档案研究。阿雷西博的观测结果与大耳朵的观测结果相似，但“更灵敏，时间分辨率更高，并包括偏振测量”，作者说。

门德斯说：“我们在2020年2月至5月期间进行的最新观测发现了氢线附近类似的窄带信号，尽管强度不如原始的Wow!信号。”

阿雷西博探测到的信号与Wow!信号类似，但有一些不同。它们的强度要小得多，而且来自多个位置。作者表示，这些信号很容易用天体物理现象来解释，原始的Wow!信号也是如此。

研究人员写道：“我们假设，‘哇!’信号是由强瞬态辐射源(如磁星耀斑或软伽马射线重复器(SGR))引起的氢线受激辐射突然变亮引起的。”这些事件很少见，而且依赖于精确的条件和排列。它们可能导致氢云在几秒钟甚至几分钟内变得非常明亮。

研究人员表示，大耳朵在1977年看到的是望远镜视线范围内几个H1(中性氢)云之一的瞬时增亮。1977年的信号与阿雷西博看到的信号在许多方面相似。“阿雷西博观测到的信号和Wow!信号之间的唯一区别在于它们的亮度。正是这些光谱之间的相似性暗示了神秘信号的起源机制，”作者写道。

这些信号之所以罕见，是因为源、云和观察者之间的空间对齐非常少见。对齐的稀少解释了为什么检测如此罕见。

研究人员能够识别出产生信号的云层，但无法识别出信号源。他们的结果表明，信号源比产生氢信号的云层要远得多。“鉴于我们的数据表明云层具有可探测性，这一发现可以精确定位信号的来源，并允许对后续事件进行持续监测，”研究人员解释道。

许多人最初将“哇!信号”解读为技术特征。通过解释信号的来源，这项研究概述了误报的新来源。

“我们的假设解释了‘哇!’信号的所有观测特性，提出了技术特征搜索中误报的新来源，并表明‘哇!’信号可能是氢线天文微波激射耀斑的首次记录事件，”作者在结论中解释道。