这张 NASA/ESA 哈勃太空望远镜拍摄的照片中的主体位于英仙座星系团，也称为 Abell 426，距离地球 3.2 亿光年。这是一个棒旋星系，称为 MCG+07-07-072，照片中可以看到它周围有许多比它更靠近地球的恒星。

哈勃环在新的星系视野中

MCG+07-07-072 的形状对于螺旋星系来说相当不寻常，其棒状核心末端伸出细臂，在其盘面周围画出一个近乎圆形的曲线。它被归类为 SBc(r) 星系：c 表示其两个螺旋臂缠绕松散，每个螺旋臂仅绕星系半圈，(r) 表示它们形成的环状结构。

星系中的环有多种形式，从不常见到罕见且具有科学意义的。透镜状星系是一种介于椭圆星系和螺旋星系之间的星系。与椭圆星系不同，它们有一个大盘，但没有螺旋臂。透镜状意味着透镜状，这些星系的盘面通常呈环状。

与此同时，“环状星系”这一分类则专门针对那些拥有圆形气体环和恒星形成的特殊星系，它们看起来与螺旋臂很像，但与星系核完全脱节——甚至没有任何可见的星系核。人们认为它们是在星系碰撞中形成的。

最后，还有著名的引力透镜，其中的环实际上是遥远背景星系的扭曲图像，由“透镜”星系弯曲其周围的光线形成。环形图像称为爱因斯坦环，只有当透镜和成像星系完美对齐时才会形成。