如果你是一名钓鱼爱好者，你可能已经注意到你捕获的野生鱼有异常或寄生虫。事实上，我们湖中常见的鱼，如鲈鱼或鳟鱼，都携带有几种寄生虫。虽然寄生虫是生态系统的自然组成部分，但它们的存在可能会带来严重后果。但什么是寄生虫?这些神秘的生物对我们的湖泊有什么影响?

我们的湖泊里充满了寄生虫

寄生虫是无处不在的生物，它们利用其他生物作为食物、庇护所或繁殖。这样一来，它们可以改变被感染鱼类的行为、生长、繁殖和生存机会。寄生虫通常比被感染的生物体小。想想狗身上的蜱虫。然而，这些微小的生物在我们湖泊的平衡中发挥着重要作用。

作为蒙特利尔大学生物科学系的教授和硕士生，我们作为加拿大宿主-寄生虫相互作用生态进化研究主席，致力于了解环境变化如何影响淡水鱼感染寄生虫、应对寄生虫感染并从中恢复的方式。在本文中，我们将仔细研究这个小而迷人的世界。

一个传奇角色

尽管寄生虫在维持生态系统方面发挥着关键作用，但它们常常被错误地认为是一个问题。例如，通过降低某些物种的繁殖率或存活率，寄生虫有助于通过调节特定种群中的鱼数量来维持生殖平衡。这可以防止单一物种在湖泊中占据主导地位，并避免由此造成的生态后果。

寄生虫也是各种水生动物的食物来源，例如清洁鱼，它们以客户皮肤上的小型甲壳类寄生虫为食。寄生虫也可用作环境健康状况的指标。

与人们的想法相反，从生物学角度来看健康的环境通常是富含各种寄生虫的环境。同一种寄生虫可能需要多种生物(鱼类、软体动物、鸟类和哺乳动物等)才能发育。因此，鱼类寄生虫的多样性反映了湖泊周围宿主物种的多样性及其相互作用。

另一方面，最近受到干扰的环境通常寄生虫较少。例如，一项研究发现，圣劳伦斯河污染最严重地区的太阳鱼体内的寄生虫种类比污染最少地区的要少。

平衡问题

一般来说，寄生虫不会对鱼造成任何不良影响。然而，当同一种寄生虫数量增加时，情况就会开始恶化。例如，桡足类动物是一种小型甲壳类动物，它们会附着在鱼的鳃和皮肤上。它们数量少的时候不会造成问题，但当它们大量繁殖时，会损坏鳃并导致呼吸困难，甚至死亡。

桡足类动物的例子很好地说明了寄生虫与宿主之间复杂而脆弱的平衡。这种平衡取决于许多因素，当环境失衡时，这些因素可能有利于宿主或寄生虫。寄生虫的数量及其感染宿主的能力与温度和污染物水平等环境因素密切相关。气候变化和人类活动在破坏这些因素的平衡方面发挥着令人担忧的作用。

在其他情况下，单个寄生虫就可能造成严重问题。所谓的入侵性寄生虫通常就是这种情况，它们设法将自己引入新环境。例如，导致旋转病的寄生虫在各种湖泊中的鲑鱼、鳟鱼和红点鲑中死亡率高达90%。

根除这种寄生虫几乎是不可能的。它们的破坏性影响已导致加拿大西部的多个湖泊采取非常措施，包括排干艾伯塔省的约翰逊湖并杀死所有鱼类。

我们怀疑这种寄生虫是由人类带入加拿大的。它可以在鱼、水、划船设备或沉积物中生存，可能是通过将其中一种元素从一个受污染的湖泊转移到另一个受污染的湖泊而引入的。这强调了了解寄生虫的特征对于预防和控制与寄生虫相关的疾病传播的重要性。

我们接下来要去哪里?

寄生虫研究长期以来一直集中于对人类健康构成威胁或具有经济价值的物种。北极红点鲑是加拿大北部已知寄生虫最多的鱼类。

这并不意味着这种鱼确实比其他鱼携带更多的寄生虫，只是由于北极红点鲑对该地区的经济和文化重要性，它们的记录更为广泛。不幸的是，这种工具性研究方法导致人们对北美许多淡水鱼的寄生虫知识存在相当大的缺口。

现在，许多研究人员一致认为，人们对寄生虫的研究不足，低估了它们，确实需要对它们进行更多的思考。这些新知识将使我们能够更好地评估湖泊的状况，从而帮助保护这些世界上最受威胁的生态系统。

还可以采取集体努力，防止新的寄生虫进入水体。至关重要的是

不要将水族馆的鱼(及其寄生虫)放入溪流和池塘;

避免将鱼从一个水域运送到另一个水域;

在将划船设备带入新环境之前，请彻底清洁并干燥。

这些行动有助于减少人类对鱼类种群以及体育和商业捕鱼造成的负面影响。所以下次你去钓鱼的时候，不仅要考虑鱼，还要考虑你将捕获的寄生虫!