在新的太空竞赛中科学家提出地质考古学可以帮助保护太空遗产

随着新一轮太空竞赛的升温，堪萨斯大学堪萨斯地质调查局的两名研究人员及其同事提出了一个新的科学子领域：行星地质考古学，研究月球、火星和整个太阳系的文化和自然过程如何改变、保存或破坏太空探索的物质记录。

堪萨斯大学堪萨斯地质调查局博士后研究员贾斯汀·霍尔科姆(JustinHolcomb)说：“直到最近，我们可能还认为20世纪中叶太空竞赛留下的物质相对安全。”他也是《地质考古学》杂志上一篇介绍行星地质考古学概念的新论文的主要作者。

“然而，如果在新的太空时代不给予适当的关注，目前存在于月球上的物质记录正迅速面临被摧毁的危险。”

据忧思科学家联盟称，自太空探索出现以来，人类已从全球各国发射了6,700多颗卫星和航天器。仅美国就拥有超过4,500颗民用、商业、政府和军用卫星。

霍尔科姆说：“我们试图引起人们对太空遗产的保护、研究和记录的关注，因为我确实认为月球上的遗产存在风险。”“美国正试图再次登上月球，中国也是如此。最近已经有至少四个国家意外坠入月球。有很多意外坠毁，但现在没有太多保护措施。”

霍尔科姆在COVID-19封锁期间开始考虑行星地质考古学的想法。将地质考古工具和方法应用于人类向太空和太阳系的迁移是地球上人类迁徙研究的自然延伸，这是KGS奥德赛考古研究计划的重点，由Holcomb的合著者、KGS高级科学家和人类学系大学杰出教授罗尔夫·曼德尔(RolfeMandel)指导。

曼德尔说：“人类迁出非洲可能早在15万年前就发生了，而太空旅行代表了这一旅程的最新阶段。”“虽然奥德赛计划的重点是记录美洲人类最早的证据，但类似研究的下一个前沿将是太空。”

行星地质考古学家如何确定一件物品是否值得保存是一个悬而未决的问题。

霍尔科姆说：“我们认为目前存在于地外表面的所有物质都是太空遗产，值得保护。”“然而，一些地点，例如宁静基地在月球上的第一个足迹或火星上的第一个着陆器维京一号，代表了漫长的移民历史的物质足迹。”

除了这些“第一次”之外，筛选目前在轨道上或散布在月球和火星表面的数十万个物质(许多人称之为“垃圾”，但霍尔科姆和他的同事认为是遗产)将需要根据具体情况做出决策。

霍尔科姆说：“今天，我们必须始终对考古遗址做出这些决定。”“月球现在的记录如此有限，完全有可能保护所有这些记录。当然，我们需要保护与阿波罗任务相关的太空遗产，但其他国家也应该保护他们的记录。”

由于保护太空遗产的资源有限，霍尔科姆和他的同事主张开发系统来跟踪留在太空中的材料。

他说：“我们应该开始跟踪我们的物质记录，因为它不断扩大，既是为了保存最早的记录，也是为了检查我们对地外环境的影响。”“作为人类学家和考古学家，我们的工作是将遗产问题带到最前沿。”

除了月球之外，霍尔科姆希望看到行星地质考古学扩展到与火星探索和移民相关的问题。他以美国宇航局的精神漫游者为例。2008年，火星车被困在火星沙中，现在面临着被侵蚀的沙丘完全覆盖的风险。

“作为行星地质考古学家，我们可以预测漫游者何时被埋葬，谈论它被埋葬时会发生什么，并确保在它丢失之前有充分的记录，”他说。“行星科学家对成功的任务感兴趣，但他们很少考虑留下的物质。这就是我们与他们合作的方式。”

霍尔科姆认为，地质考古学家应该参与美国宇航局未来的任务，以确保太空遗产的保护和安全。与此同时，地球上的地质考古学家可以为这项工作奠定基础，包括倡导制定保护和保存太空遗产的法律、研究地外生态系统对太空任务留下的物品的影响以及就太空遗产保存和保护问题开展国际讨论。

至于亲自参与太空任务?

“我会把这个问题留给其他地质考古学家，”霍尔科姆说。“这里有很多事情要做，但我确实希望在一切结束之前能在太空中见到一位考古学家。”