西雅图华盛顿大学和其他地方的天文学家利用哈勃太空望远镜(HST)对附近的烟花星系进行了观测。观测活动的结果于7月10日发布在预印本服务器arXiv上，为该星系最近的恒星形成历史提供了重要的见解。

天文学家调查烟花星系最近的恒星形成历史

烟花星系(也称为NGC6946)于1798年被发现，是一个邻近的恒星形成螺旋星系，距离我们约2550万光年。该星系的大小为87,300光年，因其观测到异常大量的超新星而得名，大约是银河系的十倍。

尽管迄今为止已经对烟花星系进行了许多研究，但其恒星形成率(SFR)并没有得到很好的限制，估计每年在3到12个太阳质量之间。这种差异主要是由于测量恒星形成率的方法多种多样以及所使用的不同距离范围广泛。

由DebbyTran领导的天文学家团队对烟花星系进行了HST观测，主要目标是确定其恒星形成率并更好地了解其恒星形成历史。

研究人员在论文中写道：“我们分析了其解析的近紫外(NUV)恒星光度测量，这些图像是用哈勃太空望远镜(HST)的广角相机3(WFC3)和F275W和F336W滤光片拍摄的图像测量的。我们对紫外光度测量的颜色星等图(CMD)进行建模，以得出NGC6946在过去25Myr的空间分辨恒星形成历史(SFH)。”

HST数据使Tran的团队能够绘制年轻恒星族群的空间分布图，并测量几乎整个年轻恒星盘的近期总恒星形成率。该研究得到了欧空局盖亚卫星数据的补充。

总而言之，研究人员发现烟花星系在过去2500万年的全球恒星形成率约为每年13.16个太阳质量。16至2500万年前，恒星形成率甚至达到每年23.38个太阳质量的水平，之后在10至1600万年前单调下降，在过去的1000万年里稳定达到每年5.31个太阳质量的恒星形成率。

观测结果还发现，烟花星系中表现出高恒星形成活动的两个区域——位于星系东北旋臂尖端的HII区域(电离原子氢区域)和所谓的霍奇复合体(包含多个年轻星团的超级星团)——包含的近期恒星形成数量比其大小区域的预期数量要多。天文学家指出，霍奇复合体展示了相对于全球恒星形成不断减少的更近期的恒星形成。