NASA 的“毅力”火星探测器于 6 月 23 日(任务的第 832 个火星日，即 sol)密封了装有第 20 个岩心样本的管子，该任务的科学团队对其潜力感到兴奋。这是因为这个样本是由火星车从由其他小块岩石组成的露头中钻取的，这些岩石是在遥远的过去被一条河流从其他地方带到这里并沉积在这里，在那里它们粘合在一起的。像这样的企业集团(团队昵称为“翡翠湖”)包含了大量关于火星车可能永远不会访问的地方的信息，每一个新的岩石碎片都代表着一个地质故事。

一条古老的河流正在帮助宇航局的毅力号火星探测器完成工作

“在河里发现的鹅卵石和巨石是来自远方的信使，”帕萨迪纳加州理工学院毅力项目科学家肯·法利说。“虽然毅力号目前正在探索的火星河床的水在数十亿年前就已经蒸发了，但这些水所承载的故事仍然新鲜，储存在砾岩中。”

毅力号正在收集这些样本，以便通过美国宇航局-欧洲航天局 (NASA-ESA) 火星样本返回活动将它们带到地球，并通过实验室设备进行研究，但实验室设备太大、太复杂，无法带到火星。科学家将能够观察这个被称为“奥蒂斯峰”的核心中的每块卵石和碎片，以确定其年龄、砾岩形成时河流中的环境条件以及是否含有古代微生物生命的迹象等细节。

现在，“毅力号”正在进行第三次科学活动，正在探索一堆高 130 英尺(40 米)的扇形沉积岩顶部。将样本密封并储存在其腹部后，火星车将前往一座名为“雪堆峰”的低山脊。为了到达那里，它必须穿过一片巨石场。

与奥蒂斯峰样本中的岩石碎片一样，科学家认为这些巨石可能在其他地方形成，并在数十亿年前被一条古老的河流输送到现在的位置。巨石也是理想的选择，因为它们的大表面积使科学家能够在单个图像中直观地研究许多可能不同的岩石。因此，团队将保持开放的选择，准备好停止任何激发他们好奇心的事情。

法利说：“这些巨石是否看起来足够有趣，可以进行更仔细的检查和可能的采样，还有待观察。” “我们借鉴了过去的经验。过去寻找黄金或钻石的探矿者经常在河流中寻找，以确定上游是否有任何感兴趣的矿藏。无需徒步前往那里查看 - 让河流来完成工作。”