三张图像突出了贝皮科伦坡第三次飞越水星

最近的一次接近发生在2023年6月19日世界标准时间19:34(欧洲夏令时间21:34)，距离地球表面约236公里，位于行星的夜间一侧。

“飞越过程非常顺利，在飞越近距离阶段拍摄的监控摄像机拍摄的图像已传输到地面，”欧洲航天局BepiColombo航天器运营经理伊格纳西奥·克莱里戈(IgnacioClerigo)说道。

“虽然下一次飞越水星要到2024年9月，但在此期间仍然有一些挑战需要解决：我们的下一次长太阳能电力推进‘推进器弧’计划从8月初开始到9月中旬。与飞越相结合，推进器弧对于帮助BepiColombo在我们进入水星轨道之前抵抗太阳的巨大引力至关重要。”

地质奇观

在昨晚的近距离接触中，3号监控摄像机拍摄了数十张这颗岩石行星的图像。这些提供1024x1024像素分辨率的黑白快照的图像是连夜下载的，直到今天凌晨。这里展示了三个“早期发布”图像。

当贝皮科伦坡接近行星的夜晚时，距离地表约1800公里，距离最近的接近大约12分钟后，一些特征从阴影中显现出来。从近距离接近后约20分钟起(相当于约3500公里及更远的距离)，行星表面变得更加适合成像。在这些近距离的图像中，可以看到大量的地质特征，包括一个新命名的火山口。

在此处展示的两张最接近的图像中，天线下方和右侧可见一个宽218公里的大型峰环撞击坑，国际天文学联合会行星系统命名工作组刚刚以牙买加艺术家埃德娜的名字命名为“曼利”曼利(1900-1987)。

英国开放大学行星地球科学教授、BepiColomboMCAM成像成员DavidRothery解释道：“在我们为飞越进行图像规划时，我们意识到会看到这个大陨石坑，但它还没有名字。”团队。

“未来，BepiColombo的科学家们显然会对此感兴趣，因为它挖掘出了深色的‘低反射率物质’，这些物质可能是水星早期富碳地壳的残余物。此外，其内部的盆地底部被光滑的熔岩淹没，这证明了水星火山活动的悠久历史。”

虽然在这些飞越图像中并不明显，但贝皮科伦坡将在轨道上进一步探索与曼利陨石坑和其他地方相关的暗物质的性质。它将设法测量它含有多少碳以及与之相关的矿物质，以便更多地了解水星的地质历史。

蜿蜒的陡坡

在两张最近的图像中，可以看到地球上最壮观的地质推力系统之一靠近地球的终结者，就在航天器天线的右下角。这座悬崖被称为“比格尔岩”，是水星众多叶状陡坡之一的一个例子，这种构造特征可能是由于水星冷却和收缩而形成的，导致其表面像干燥的苹果一样起皱。

2008年1月，NASA信使号任务首次飞越该行星时首次发现了小猎犬鲁佩斯。它全长约600公里，穿过一个名为斯韦因斯多蒂尔(Sveinsdóttir)的独特细长陨石坑。

比格尔鲁普斯(BeagleRupes)围住了一块水星地壳，该地壳已向西推挤了邻近地形至少2公里。与水星上的大多数其他例子相比，陡坡在两端的向后弯曲更加强烈。

此外，许多附近的撞击盆地已被火山熔岩淹没，这使得这里成为BepiColombo后续研究的一个令人着迷的区域。

地形的复杂性得到了很好的体现，阴影在靠近昼夜边界处突出，给人一种不同特征的高度和深度的感觉。

BepiColombo成像团队的成员已经就火山活动和构造活动对该地区的相对影响进行了激烈的辩论。

“对于研究水星的构造历史来说，这是一个令人难以置信的区域，”意大利国家天体物理研究所(INAF)的瓦伦蒂娜·加卢齐(ValentinaGalluzzi)说道。“这些悬崖之间复杂的相互作用向我们表明，当行星冷却和收缩时，它会导致地壳滑动，从而产生各种奇怪的特征，我们将在进入轨道后对其进行更详细的跟踪。”

告别“拥抱”

从这些图像中看到的角度来看，随着贝皮科伦坡远离地球，它似乎坐落在航天器的天线和机身之间。当贝皮科伦坡远离水星时，也从远处拍摄了一系列“告别水星”的照片;这些将在今晚下载。

除了图像之外，在飞越期间，许多科学仪器也被打开并运行，从轨道任务期间通常无法到达的位置感测航天器周围的磁力、等离子体和粒子环境。

欧空局研究员兼行星科学家杰克·赖特(JackWright)表示：“水星布满陨石坑的表面记录了46亿年小行星和彗星撞击的历史，再加上独特的构造和火山奇观，将帮助科学家解开水星在太阳系演化中所处位置的秘密。”，也是BepiColomboMCAM成像团队的成员。

“在这次飞越过程中看到的快照是MCAM迄今为止最好的，为BepiColombo即将执行的激动人心的任务奠定了基础。借助全套科学仪器，我们将探索神秘水星的各个方面，从核心到表面过程、磁场和外逸层，以更好地了解靠近其母星的行星的起源和演化。”

下一步是什么?

贝皮科伦坡号的下一次飞越水星将于2024年9月5日进行，但在此期间，团队还有大量工作要做。

该任务很快将进入其旅程中非常具有挑战性的部分，通过称为“推力弧”的额外推进周期逐渐增加太阳能电力推进的使用，以不断制动太阳的巨大引力。这些推力弧可以持续几天到两个月，较长的弧会定期中断，以优化导航和机动。

下一个弧序列将于八月初开始，持续约六周。

“我们已经在加紧准备这个长推进器弧线，增加航天器和地面站之间的通信和指挥机会，以确保每个序列期间推进器中断之间的快速周转，”欧空局贝皮科伦坡任务经理圣马丁内斯·桑马丁说。

“当我们进入巡航阶段的最后阶段时，这一点将变得更加重要，因为推力弧的频率和持续时间将显着增加——到2025年几乎是连续的——并且必须尽可能准确地保持航向。”