这片橙色和红色的云是Sh2-284星云的一部分，这里使用欧洲南方天文台(ESO)托管的VLT巡天望远镜的数据以惊人的细节显示出来。这个星云充满了年轻的恒星，其中的气体和尘埃聚集在一起形成新的太阳。如果你从整体上看云，你也许能看到一张猫的脸，微笑着从天而降。

新图像中捕捉到的微笑猫Sh2-284星云

Sh2-284恒星育婴室是一个巨大的尘埃和气体区域，其最亮部分(在该图像中可见)直径约为150光年(超过1400万亿公里)。它位于距地球约15,000光年的麒麟座。

坐落在星云最亮部分的中心——就在猫的鼻子下方——是一个被称为Dolidze25的年轻恒星星团，它会产生大量强烈的辐射和风。辐射的强度足以使云中的氢气电离，从而产生明亮的橙色和红色。新恒星的组成部分就位于这样的云层中。

来自中央星团的风吹走了星云中的气体和尘埃，使其中心变得空洞。当风遇到更密集的物质时，这些物质会提供更大的阻力，这意味着它们周围的区域首先被侵蚀掉。这会产生沿着Sh2-284边缘指向星云中心的几根柱子，例如框架右侧的柱子。虽然这些柱子在图像中看起来很小，但实际上它们有几光年宽，并且含有大量的气体和尘埃，新恒星就是从这些气体和尘埃中形成的。

该图像是使用VLT巡天望远镜(VST)的数据创建的，该望远镜属于意大利国家天体物理研究所(INAF)，托管在ESO位于智利的帕拉纳尔天文台。VST致力于在可见光下绘制南方天空的地图，并使用专为拍摄超广角图像而设计的2.56亿像素相机。这张图像是南银河系平面和核球VST光度Hα巡天(VPHAS+)的一部分，该巡天研究了我们银河系中约5亿个天体，帮助我们更好地了解银河系中恒星的诞生、生命和最终死亡方式。