首次火神半人马座发射前需要修复

虽然仍有工作要做，但联合发射联盟已经宣布了一条最终实现其新型火神半人马火箭首次发射的前进道路。

该公司周六发布了一份最新消息，宣布它已经弄清楚了阿拉巴马州测试设施的问题所在以及需要修复的地方，该测试设施导致今年春天的火球损坏了半人马座V上级的测试品。

该公司在一份新闻稿中表示：“半人马座的薄壁压力稳定罐在飞行前需要在前圆顶顶部进行轻微加固。”

这意味着半人马座目前与卡纳维拉尔角太空部队站的火神第一级配合，准备执行该火箭的第一次任务，必须返回阿拉巴马州以获得增援。

第一级和第二级最近在卡纳维拉尔太空发射中心41号完成了飞行准备点火测试，ULA表示，热火的结果击中了所有测试目标。

但现在团队将拆解组合火箭并将半人马五号送往ULA位于阿拉巴马州迪凯特的设施进行修复，而第一级助推器将存放在ULA位于卡纳维拉尔的水平集成设施中等待返回。

不过，将半人马送回修复并不是首次发射之前的唯一障碍。

ULA所称的“结构测试台异常”也于3月29日损坏了阿拉巴马州亨茨维尔马歇尔太空飞行中心的设施，在ULA允许Vulcan飞行之前还需要进行更多测试。

ULA发射运营总工程师兼异常负责人戴维·麦克法兰(DavidMcFarland)表示：“我们需要修复支架，不惜一切代价。”“但我们正在考虑，除了我们实际进行的一些测试之外，还有其他选择吗?因此，还有很多事情需要确定，以及我们如何完成经过验证的测试。”

一旦ULA确定了剩余测试可以在哪里进行，该公司还需要选择已经投入生产的几个CentaurV上级之一来完成测试。

目前还不清楚还需要进行多少次测试，但ULA曾表示，三月份的异常现象使进展偏离了正轨，当时正处于上层测试的后半段。

这一延迟意味着必须推迟5月4日首次名为Certification-1的任务的目标，虽然ULA总裁兼首席执行官托里·布鲁诺(ToryBruno)在5月份表示，团队的目标可能是6月或7月，但尚未确定新的启动日期。

麦克法兰说：“我们将花费必要的时间来正确完成这项工作，以便将进行首次发射的风险降到最低。”

VulcanCentaur是ULA现有AtlasV和DeltaIV火箭的替代品。

周四，倒数第二架DeltaIV重型火箭从卡纳维拉尔角成功发射，执行国家侦察办公室的任务。这是ULA今年的首次发射，因为其所有火箭计划在2023年都面临障碍。

其中包括搭载波音CST-100Starliner的AtlasV的推迟，该飞船原定于7月发射，搭载第一批机组人员进行飞往国际空间站的试飞。不过，波音公司宣布了在Starliner上发现的需要解决的问题，并且也没有宣布该任务的新目标发射。

当火神半人马座发射时，它将搭载私人公司Astrobotic的月球着陆器Peregrine前往月球。同时飞行的还有亚马逊柯伊伯计划的前两颗测试卫星，这是一个计划中的大型互联网卫星星座，将与SpaceX的星链星座竞争。

柯伊伯计划将使火神半人马座在未来五年内保持忙碌，同时还有国防部的任务和塞拉太空公司的追梦者航天器的发射。

亚马逊还购买了剩余的AtlasV火箭，并与ULA签订了38次Vulcan卫星发射合同。

这一需求意味着ULA希望让Vulcan达到大约每两周发射一次的速度。

“该团队一直在积极致力于Vulcan处理，”麦克法兰说。“在所有这些事情都在进行的同时，后台发生了很多事情……在接下来的几年里，我们将大大加快我们的发布节奏。”