祝融号火星车探测到火星乌托邦盆地表面极弱磁场

中国科学院地质与地球物理研究所杜爱民研究员领导的联合研究团队在祝融号火星车首次1公里穿越火星过程中发现了极弱的磁场。这表明祝融着陆点下方没有检测到磁化异常。该成果于6月19日发表在《自然天文学》上。

研究人员利用祝融号火星车上的两台磁通门磁力计对火星表面乌托邦盆地进行了首次磁场调查。“乌托邦盆地的磁场强度出奇的弱，”该研究的第一作者、通讯作者杜爱民教授说。

美国宇航局火星着陆器洞察号在祝融东南约2000公里处着陆，其结果显示，洞察号着陆点的地壳磁场比轨道测量推断的磁场强一个数量级。然而，祝融号的测量结果却显示出相反的结果，平均强度比轨道推断的值低一个数量级。

如何获得高精度的行星表面磁测量是行星探测中的巨大挑战。祝融号是第一个配备磁力计的火星车。研究人员进行了沿轨校准，利用漫游车旋转和桅杆旋转来分离火星磁场和漫游车干扰场。火星表面多点原位测量精度已达到纳特斯拉量级。

祝融探测到的极弱磁场表明，乌托邦盆地下方的地壳可能自大约40亿年前形成以来一直保持未磁化状态，或者由于后来的希腊早期相当大的撞击而被消磁。对火星发电机时间线的这一新限制进一步揭示了早期火星相互关联的磁场、气候和内部历史。