两颗大型小行星仅相隔42小时安全掠过地球

本周，两颗大型小行星将安全经过地球，这一罕见事件恰好是纪念今年小行星日的最佳时机。

它们都不会对我们的星球构成任何威胁，但其中一个是在一周前才被发现的，这凸显了我们继续提高探测宇宙邻近区域潜在危险物体的能力的必要性。

2024MK——从发现到飞越仅相隔不到两周

小行星2024MK的大小在120到260米之间，于2024年6月16日被发现。这颗小行星将于6月29日飞过地球，届时将是今年小行星日活动的高峰期。

2024MK对于近地天体(NEO)来说很大，它将穿过距地球表面290000公里的范围内——大约是地球和月球之间距离的75%。

2024MK不会撞击地球。但是，这种大小的小行星如果撞击地球，将造成相当大的破坏，因此在它飞过地球前一周发现它，凸显了我们不断提高探测和监测潜在危险近地天体(NEO)能力的必要性。

由于其大小和距离，6月29日，在晴朗的黑暗天空中，世界部分地区的业余天文学家可以使用小型望远镜或优质双筒望远镜观测到2024MK。使用ESA的NEO工具包规划您的观测。

(415029)2011UL21——比99%的近地小行星都大

小行星(415029)2011UL21是本周来访者中体型较大的一颗。这颗小行星直径为2310米，比99%的已知近地天体(NEO)都要大。然而，它不会靠近地球太近。6月27日，当它靠近地球时，距离地球仍是月球的17倍多。

小行星(415029)2011UL21将于6月27日20:14UTC(22:14CEST)飞过地球。它的直径为2310米，比99%的已知近地天体(NEO)都要大，但它不会对地球造成威胁，而且它经过的距离是月球的17倍多。图片来源：欧洲航天局

这颗小行星绕太阳运行的轨道倾角很大，这对于如此大的物体来说是不寻常的。太阳系中的大多数大型物体，包括行星和小行星，都在赤道平面或赤道平面附近绕太阳运行。

这可能是与木星等大型行星的引力相互作用的结果。木星可以将原本安全的小行星偏向地球内部，因此了解这一过程非常重要。

(415029)2011UL21与地球处于“11:34共振”状态。它绕太阳公转11圈所需的时间几乎与地球公转34圈所需的时间(即34年)相同。

当你在保持地球不动的情况下想象34年期间小行星相对于地球的位置时，结果是一个令人愉快的重复图案。

2024年小行星日

地球表面留下的撞击坑证明了小行星对地球的历史和发展产生了巨大的影响。

联合国认可的小行星日是为了纪念历史上观测到的最大规模的小行星撞击事件——1908年在西伯利亚大部分地区通古斯上空发生的空爆，该事件导致约8000万棵树倒塌。

这对欧洲来说意味着幸运的逃脱：地球自转仅短暂一圈，就未影响到欧洲大陆人口较为密集的地区。

在成员国的合作与支持下，欧空局具有独特的优势，可以协调了解和应对欧洲小行星危害所需的数据、信息和专业知识，并参与人类更广泛的行星防御工作。

过去二十年来，欧空局一直在对具有潜在危险的近地天体进行探测和分析。据估计，目前有500万颗近地天体直径大于20米，超过这一阈值，撞击可能会对地面造成破坏。

欧空局加强小行星活动

欧洲航天局的行星防御办公室正在开展多个项目，致力于提高我们探测、追踪和缓解潜在危险小行星的能力。

欧空局的Hera任务将于今年晚些时候发射，是世界上首次小行星偏转测试的一部分。Hera将在2022年9月美国宇航局的DART任务撞击小行星Dimorphos后对其进行详细的撞击后调查，并帮助将这项实验转变为一种易于理解且可重复的行星防御技术。Hera团队成员将于本周晚些时候参加小行星日庆祝活动。

回到地球，欧空局正在开发一个受昆虫启发的蝇眼望远镜网络，该望远镜将利用其独特的宽视野每晚自动扫描整个天空，寻找新的潜在危险小行星。

我们未来的NEOMIR卫星将位于地球和太阳之间。它将使用红外光来发现从天空中靠近地球的小行星，因为这些小行星被太阳的强光所遮蔽，所以在地面上是看不到的。

与此同时，行星防御办公室今天继续密切关注天空。欧洲航天局位于西班牙卡塞雷斯的火球相机在2024年5月18日至19日夜间拍摄到了一颗令人惊叹的流星，据信它是一颗彗星的一小部分，它以大约162,000公里/小时的速度飞过西班牙和葡萄牙，然后在大西洋上空燃烧殆尽。

仅仅几周之后，即2024年6月6日，美国亚利桑那州的卡特琳娜巡天系统发现了一颗大小为2-4米的小行星，这触发了欧空局即将撞击监测系统(Meerkat)的警报。

那次警报并非针对撞击，而是针对一次非常接近的撞击。几个小时后，该物体飞过卡特琳娜巡天望远镜，后者发现它距离地球仅1750公里，这是有史以来第二颗已知非撞击小行星最近距离飞过地球。