一个国际天文学家小组报告发现了一颗新的迷你海王星系外行星，绕附近的恒星运行。新发现的外星世界被命名为TOI-2018b，大约是地球的两倍大，质量是地球的九倍。6月13日在预印本服务器arXiv上发表的一篇论文详细介绍了这一发现。

天文学家发现新的迷你海王星系外行星

NASA的凌日系外行星勘测卫星(TESS)正在对太阳附近约20万颗最亮的恒星进行勘测，目的是寻找凌日系外行星，范围从小型岩石世界到气态巨行星。到目前为止，它已识别出近6,700颗候选系外行星(TESS感兴趣天体，简称TOI)，其中350颗迄今已得到确认。

现在，由加州理工学院(Caltech)戴飞领导的一组天文学家最近证实了TESS监测到的另一个TOI，这是系统搜索低金属丰度矮星中凌日行星的一部分。他们报告说，在TOI-2018(也称为BD+292654)的光变曲线中发现了凌日信号，TOI-2018是一颗贫金属K矮星，距离我们约91.4光年。后续观测证实了该信号的行星性质。

根据该论文，TOI-2018b的半径约为地球半径的2.27倍，质量约为地球质量的9.2倍，这表明其核心类似于地球，具有氢/氦包层或冰岩混合物。该行星每7.44天绕其主恒星运行一次，其平衡温度估计为652K。

研究人员指出，考虑到TOI-2018b相对较大的质量，这个太阳系外世界已经接近失控吸积并因此形成巨行星的阈值(大约10个地球质量或更低，对于低金属丰度环境)。因此，论文作者推测TOI-2018b可能是一个未能经历失控吸积的行星核心。

“鉴于核心质量较大，TOI-2018b未能经历失控吸积，这似乎很奇怪。TOI-2018b可能没有足够的时间在[原行星]盘之前启动失控吸积。消散了，”天文学家解释道。

戴的团队还在TOI-2018周围发现了另一个物体，这可能是一颗系外行星。它比地球大约50%，其质量估计不大于地球质量的3.6倍。为了确认该天体的行星状态，需要进行后续观测。

就主星的特性而言，它比太阳小约40%，质量也小。这颗恒星的年龄估计为24亿年，有效温度为4,174K，其金属丰度测量为-0.58。