一项新研究表明，木星大红斑是太阳系中已知的最大行星涡旋，它很可能与天文学家乔瓦尼·多梅尼科·卡西尼在1665年观测到的那个不同。西班牙巴斯克大学的研究人员认为，这个标志性特征至少在190年前形成，是太阳系中已知寿命最长的涡旋。

研究表明木星大红斑形成时间不到200年

这项研究发表在美国地球物理联合会(AGU)的《地球物理研究快报》上，利用17世纪以来的历史观测数据和数值模型来解释这一壮观现象的持续时间和性质。研究结果还表明，大红斑可能是由于木星强烈大气风的不稳定性而形成的，从而产生了一个长期持续的大气单元。

“通过测量大小和运动，我们推断，目前的大红斑极不可能是卡西尼号观测到的‘永久斑点’，”这项研究的首席研究员阿古斯丁·桑切斯-拉维加说。“‘永久斑点’可能在18世纪中叶至19世纪之间的某个时候消失，在这种情况下，我们现在可以说大红斑的寿命超过了190年。”

探索大红斑的形成

为了研究这个巨大漩涡是如何形成的，研究人员利用两种模型对木星大气中薄漩涡的行为进行了数值模拟。结果表明，产生细胞的风不稳定性可能产生了一个“原始大红斑”，然后随着时间的推移而缩小，形成了19世纪末观测到的紧凑且快速旋转的大红斑。

研究还报告称，大红斑在1879年的最长轴长为39,000公里(约24,200英里)，目前已缩小至14,000公里(8,700英里)，同时变得更圆。朱诺号航天器上仪器的最新观测显示，大红斑又浅又薄，为希望探索该斑形成的科学家提供了有用信息。

大红斑命运的未来研究

研究人员希望在未来的研究中重现大红斑随时间缩小的过程，以阐明该斑块相对稳定的物理机制。他们还希望预测大红斑是否会在达到尺寸极限时解体并消失，就像卡西尼号的永久斑可能发生的那样，或者它是否会稳定在一个尺寸极限，并可能持续很多年。

“伟大的天文学家让·多米尼克·卡西尼对木星及其永久斑点的笔记和绘图，以及他在17世纪下半叶描述这一现象的文章，都让我深受启发和鼓舞，”桑切斯-拉维加说。“在我们之前，其他人已经探索过这些观测结果，现在我们已经量化了结果。”

该研究的发现为木星大红斑的年龄和形成提供了新的见解，为了解这颗气态巨行星的大气动态及其最具标志性的特征的寿命提供了宝贵的见解。