观测发现NGC4696星系拥有一个复杂的球状星团系统

天文学家利用智利的麦哲伦望远镜对一个名为NGC4696的巨型椭圆星系进行了光度观测。观测结果显示，该星系有一个复杂的球状星团系统。6月12日在预印本服务器arXiv上发表的一篇论文详细介绍了这一发现。

NGC4696是一个椭圆星系，距离我们约1.45亿光年。它是半人马座星系团中最亮的星系，视尺寸为4.5x3.2角分，太阳中心速度约为2,958公里/秒。

此前对NGC4696的观测发现，一个丝状结构穿过其中心区域，并延伸至附近的星系NGC4696B。这表明NGC4696可能在过去发生过合并，或者该物质是通过NGC4696B的冲压剥离而获得的。

研究NGC4696内部和周围的球状星团(GC)有可能提供有关其历史的更多线索，特别是其形成和演化。因此，由智利安德烈斯贝洛国立大学的SaraFederle领导的天文学家团队对NGC4696进行了研究，主要关注其球状星团系统(GCS)。

研究人员在论文中写道：“我们对巨型椭圆星系NGC4696的GCS进行了分析。测量基于深麦哲伦6.5米/MegaCam(g′、r′、i′)光度测定法。”

首先，费德勒团队在NGC4696区域内选取了3,973个球状星团候选者作为样本。随后，通过应用双色选择，他们总共确定了3,818个GC候选者。

通过分析已确定的GC候选者样本，天文学家发现NGC4696的GCS受到干扰，这表明它与半人马座星系团的其他邻近成员有着复杂的演化过程。

结果表明，NGC4696的GCS具有双峰颜色分布，蓝色峰值位于0.763星等，红色峰值位于1.012星等。蓝色和红色群体在约0.905星等处分开。

此外，研究发现，GCS中的颜色分布没有显示出明显的蓝色倾斜(当星团光度增加时，蓝色峰会变得更红)。然而，它呈现出一种半径趋势，在较小的银心距离下，单峰分布优于双峰分布，这表明存在中间的GC群体。

研究还发现，GCS的金属丰度分布也呈现出双峰趋势，并且径向密度分布显示出蓝色和红色群体的不同斜率。此外，GC候选体的总群体、红色群体和蓝色群体的方位分布似乎与不对称正弦分布非常吻合，这表明NGC4696与其两个附近星系之间的相互作用可能在塑造其GCS方面发挥了作用。

论文作者总结道：“所有这些结果都指向一个复杂的GCS，其受到NGC4696与半人马座星系团其他星系相互作用历史的强烈影响。”