这就是为什么天文学家在法庭案件中比你想象的更有用

在过去的八年里，我被要求为澳大利亚各地的法庭案件提交天文数字的证据。

通常，当我们想到法庭上的证据时，我们会想到目击者、DNA或警方报告。通常，该证据需要专家对其进行解释——以便能够将调查结果和数据传达给法院成员，以做出明智的决定。这些专家通常来自医学、工程学、心理学或其他领域。

专家天文学家通常不是法庭上的照片，但这正是我所做的。

我第一次被警察要求这样做有点意外。我从未想过将天文学应用到法庭上。一旦第一组知道我可以做到，就会有越来越多的请求来自同一警察部队或部门的同事，或者调查人员在其他地方看到了我的证据。

现在，我被要求每周提交大约1-2个案例的证据。通常这需要向法庭提交证据陈述。但有时我会被要求出庭并解释证据的含义。

当需要我作为法庭专家时，往往是为了处理重要的事情。我的证据要么对案件的一部分很关键，要么案件本身比较重大，所有的细节都在核实中。

但我提供证据到底是为了什么?

追踪太阳和月亮

大多数来自天文学家的法庭证据都涉及计算天体(太阳或月亮)的位置和光照。幸运的是，我们用来计算天体位置的工具非常准确，可以推算到过去或未来的数百年或数千年。

一个明显的例子是当有人声称太阳进入他们的眼睛，导致眩光，然后他们发生了车祸。有人需要说出太阳在哪里，它的位置，以及它如何与街道和行进方向对齐。在某些时间和某些方向，太阳确实可能会阻碍某人的视线。

还有一种情况，某人看到某物，但它发生在日出或日落前后。需要一位专家来说明照明水平是多少——因为根据太阳在地平线以下的位置以及您能看到多少，有非常明确的定义。例如，如果事件发生在日落后五分钟怎么办?光照水平取决于一年中的时间、位置和其他因素。这并不是白天与夜间的明确对比。

月亮也可以出现在法庭证据中。尤其是在远离城市灯光的黑暗地点，天文学家可以提供证据证明月亮在特定夜晚提供了多少光。

也有一些历史案例或时间，人们将月相或月相作为定义某事发生时间的一种方式。满月有一个精确的定义，但前一天或后一天可能看起来像满月，尽管从技术上讲它不是满月。

专业知识的局限性

当然，就像科学的任何部分一样，我能说的也有限。如果有人透过窗户看——窗户的折射率如何?有云挡住月亮或太阳吗?由其他专家和法律系统的其他部分来解决这些因素。

就像许多领域一样，太空技术正在发生变化，它对法律和犯罪的影响也在发生变化。卫星越来越多地用于案件中，以帮助跟踪事情的发生。例如，太空技术公司Maxar运营着一些最高分辨率的商业卫星来对地球成像。人们可以花很少的钱让这些卫星查看特定区域和/或时间。

最近，我们看到了卫星对俄罗斯在乌克兰的战争的影响，以及它们如何帮助观察部队调动，甚至是一些所谓战争罪的证据。

卫星图像已用于一系列刑事调查，例如人口走私或非法地雷。

它们在澳大利亚也被用于刑事案件。这是另一种情况，需要专家解释卫星图像及其可能的含义，甚至帮助完全访问它。

专家很重要

作为专家证人的工作给了我希望，因为我看到司法系统有时会在多大程度上确保所有细节都是正确的——比如考虑月相或太阳的位置。这也是专家在我们社会中重要性的完美例证。

在科学领域，我们积极鼓励人们寻找准确可靠的信息来源，尤其是在错误信息泛滥的时代。

通过专家，太空和天文学等领域可以直接影响人们的生活——即使是在法庭上。