欧洲南方天文台(ESO)已签署协议，负责设计和建造ANDES(ArmazoNes高色散梯级光谱仪)。ANDES仪器将安装在ESO的极大望远镜(ELT)上，该望远镜目前正在智利阿塔卡马沙漠建造中。它将用于寻找系外行星上的生命迹象并寻找第一批恒星。它还将测试物理基本常数的变化并测量宇宙膨胀的加速度。

寻找其他行星生命迹象的新仪器

剑桥大学是该项目的成员机构之一，该项目涉及来自13个国家的科学家。剑桥大学卡文迪什实验室和卡夫利宇宙学研究所的RobertoMaiolino教授是ANDES项目科学家。

ANDES原名为HIRES，是一台功能强大的光谱仪，它可以将光分解成各个波长的组成，以便天文学家能够确定天文物体的属性，例如其化学成分。

该仪器在可见光和近红外光区域将具有创纪录的高波长精度，并且与ELT强大的镜像系统结合使用时，它将为跨多个天文学领域的研究铺平道路。

ANDES首席研究员亚历山德罗·马可尼(AlessandroMarconi)表示：“ANDES是一种具有巨大潜力的仪器，可以带来突破性的科学发现，它将深刻影响我们对宇宙的认知，远远超出科学家这个小群体。”

ANDES将对类地系外行星的大气层进行详细勘测，让天文学家能够广泛搜寻生命迹象。它还将能够分析早期宇宙中遥远物体的化学元素，这很可能使其成为第一台能够探测第三星族恒星(宇宙中最早诞生的恒星)特征的仪器。

此外，天文学家将能够利用ANDES的数据来测试物理学的基本常数是否随时间和空间而变化。其全面的数据还将用于直接测量宇宙膨胀的加速度，这是宇宙中最紧迫的谜团之一。

当本世纪末开始运行后，ELT将成为世界上最大的天空之眼，标志着地面天文学的新时代。