新研究称关于鲸鱼帮助应对气候变化的故事被夸大了

长期以来，鲸鱼的大小和美丽让我们着迷。一旦我们停止捕鲸，它们的数量就开始恢复，这是保护工作的重大胜利。研究表明，健康的鲸鱼种群可以通过长期储存碳以意想不到的方式帮助我们。

如何?鲸鱼通常很大。其中包括蓝鲸，它是有史以来最大的动物。它们长达30米，重达190吨，比任何恐龙都大。这使这些巨型哺乳动物在海洋中发挥了巨大的作用。它们的粪便羽状物含有如此多的营养物质，以至于浮游植物在它的身后形成大量繁殖。这些微小的光合作用生物吸收体内的二氧化碳。当它们死亡时，它们会沉到底部并被沉积物覆盖，从而储存碳。

当我们在不断加剧的危机中拼命寻找有关气候的好消息时，鲸鱼似乎提供了一个好消息。把鲸鱼带回来，自然地储存更多的碳。

但正如我们的新研究指出的那样，这还为时过早。这个领域充满了不确定性和缺乏数据。虽然这个故事听起来不错，但我们现在不能简单地说更多的鲸鱼意味着更多的碳储存。如果我们专注于鼓励鲸鱼数量等未经证实的措施，我们就有可能将注意力从已证实的气候措施上移开，例如稳步减少化石燃料燃烧产生的排放或保护我们在红树林和海草草甸中储存的蓝碳。

为什么人们如此关注鲸鱼?

气候危机正在加剧。我们第一年的供暖温度超过1.5℃可能会在五年内到来。鉴于此，各国政府和研究人员正在寻找方法，通过利用大自然从空气中吸收二氧化碳来应对这场全球危机。

树木和泥炭地是天然的碳汇。储存在红树林和海草草甸中数千年的“蓝碳”也是如此。

那么为什么不是鲸鱼呢?近年来，人们对鲸鱼的热情越来越高——任何能够促进浮游植物生长的海洋动物都可以说是增加了储存碳的自然方式。

以下是事件链的运作方式。当鲸鱼进食和迁徙时，它们会在海洋的不同部分和不同深度之间输送大量营养物质——主要是通过它们的粪便。它们还充当传送带，在不同海洋之间输送养分。一个物种，灰鲸，是参与生物扰动的最大动物，这意味着它们在挖海底捕虾时搅动沉积物。

这些角色造就了鲸鱼生态系统工程师。它们的活动非常重要，足以塑造当地的生态系统，在那里它们通过排便为海洋表面提供食物和肥料。尤其是鲸鱼粪便似乎对浮游植物的生长有显着影响，尤其是在南大洋。

鱼类和其他海洋物种也有助于生物碳泵。在这个过程中，二氧化碳通过光合作用储存在有机物中，并被冲刷到更深的海洋中，其中一些会长期储存。

鲸鱼也可能通过其他方式捕获碳：在它们的肉中，它们为了长寿而保存碳，以及当鲸鱼掉落并沉入底部时，它可能被沉积物覆盖。

这些是鲸鱼可能有助于碳封存的五个主要途径。

那么我们为什么要怀疑呢?

虽然鲸鱼完全有可能帮助固碳，但它们的贡献可能有限。

该领域的研究具有挑战性，具有许多复杂性和不确定性。你如何衡量鲸鱼一生的贡献?我们需要更多的研究来找出任何一种方式。

目前，我们所知道的表明红树林、盐沼和海草中的蓝碳远远超出了大型鲸鱼对碳储存的贡献。

为了让我们最终说鲸鱼可以在降低大气中的二氧化碳浓度方面发挥作用，我们需要能够追踪它们如何影响生物碳泵之间的明确联系，更多的鲸鱼会导致更多的有机碳从表面进入深海，然后其中有多少进入沉积物中的长期储存。

我们对海洋对二氧化碳的反应方式的了解进一步加重了对鲸鱼的怀疑。在2009年至2018年期间我们排放的二氧化碳中，约40%留在大气中，29%被陆地生态系统吸收，23%被海洋吸收，这主要归功于浮游植物不懈的光合作用。寒冷的南大洋是海洋中的主要贡献者，占所有海洋吸收量的40%。

缩小范围，全世界的海洋每年吸收大约530亿吨碳。其中，40亿吨有机物沉入地表以下。但实际上只有1%会长期储存在海底沉积物中。

因此，当我们研究鲸鱼促进碳清除的五种方式时，最重要的一种是通过它们巨大的粪便，这可以触发浮游生物的生长。“鲸鱼泵”也是由它们的粪便驱动的，当灰鲸或其他物种翻动沉积物时，它只会产生局部作用。当死鲸掉到海底被吃掉时，如果它的骨头被掩埋，一些碳可能会被长期储存。但这不太可能是一个很大的数额。

简而言之，我们所知道的不足以说鲸鱼有助于碳储存——而我们所知道的恰恰相反。

鲸鱼不仅仅是他们的碳

鲸鱼的价值远不止它们在碳循环中的作用。他们在世界各地的文化中受到庆祝。他们通过观鲸等行业支持当地经济。鲸鱼身上栖息着许多其他物种，在它们死后为深海生物提供重要的食物来源，并作为海洋健康的指标。

虽然一些受到捕鲸重创的物种正在恢复，但许多鲸鱼在迅速升温的海洋中面临着非常不确定的未来。

鲸鱼不太可能保护我们免受气候变化的影响。我们更有可能不得不拯救他们