哈勃望远镜观测广阔的螺旋星系NGC4731

这张来自NASA/ESA哈勃太空望远镜的新图像展示了广阔的螺旋星系NGC4731。它位于室女座，距离地球4300万光年。这张高度详细的图像使用了从六个不同的过滤器收集的数据。

丰富的色彩描绘出了该星系滚滚的气体云、黑暗的尘埃带、亮粉色的恒星形成区域，以及最明显的带有拖臂的长而发光的条。

棒旋星系的数量超过常规螺旋星系和椭圆星系的总和，约占所有星系的60%。可见的棒状结构是星系中恒星和气体轨道排列的结果，形成了一个密集区域，单个恒星会随着时间的推移进出该区域。

这与维持星系螺旋臂的过程相同，但对于棒状星系来说，这个过程更加神秘：螺旋星系似乎在成熟时在其中心形成棒状星系，这有助于解释我们今天看到的大量棒状星系，但如果沿着棒状星系累积的质量变得不稳定，它们也可能失去这些棒状星系。

星系内的轨道模式和引力相互作用支撑着棒状结构，同时也向棒状结构输送物质和能量，为恒星的形成提供能量。事实上，研究NGC4731的观测计划旨在调查星系中的这种物质流动。

在棒状结构之外，NGC4731的螺旋臂远远超出了哈勃近距离视野的范围。天文学家认为，该星系的细长臂是与室女座星系团中其他邻近星系的引力相互作用的结果。