上新世时期的有袋动物是长距离步行者

古生物学家重新描述了Zygomaturus keanei，这是一种生活在大约 350 万年前(上新世时期)澳大利亚的有袋动物，使用来自南澳大利亚北部的新骨骼遗骸，并将这种重达四分之一吨的动物归入一个新属，Ambulator;与早期的亲戚相比，这种动物的腿和脚的运动适应性使其非常适合长距离漫游以寻找食物和水。

Diprotodontids 是Diprotodontidae的成员，Diprotodontidae 是一个已灭绝的大型草食性有袋动物家族。

这些动物在 2840 万到 4 万年前的渐新世到更新世期间是澳大利亚和新几内亚特有的。

他们可能不得不走更远的距离才能获得足够的食物和水来维持生命。

最大的物种Diprotodon optatum长到汽车大小，重达 2.7 吨。

“双齿兽与袋熊的关系很远——就像袋鼠与负鼠的距离一样——所以不幸的是，今天没有什么比它们更像的了，”弗林德斯大学博士说。候选人雅各布范佐伦。

“因此，古生物学家很难重建他们的生物学。”

在上新世时期，当Ambulator keanei还活着时，随着澳大利亚变得更加干燥，草原和开放栖息地有所增加。

van Zoelen 说：“我们通常不认为走路是一项特殊技能，但当你体型大时，任何运动都可能耗费体力，因此效率是关键。”

“当今大多数大型食草动物，如大象和犀牛，都是趾行动物，这意味着它们用脚趾尖行走，脚后跟不接触地面。”

使用 3D 扫描技术，van Zoelen 及其同事能够将部分骨骼与世界各地收藏的其他双原齿材料进行比较。

通过 CT 扫描标本，显示了保留脚垫轮廓的软组织印模。

“Diprotodontids 是我们所说的 plantigrade，这意味着它们的跟骨(跟骨)在行走时接触地面，类似于人类的行为，”van Zoelen 说。

“这种姿势有助于在步行时分配重量，但会为跑步等其他活动消耗更多能量。”

“Diprotodontids 在他们的手上也表现出极端的 plantigrady，通过修改手腕的骨头，pisiform，进入第二脚跟。”

“这种‘有脚跟的手’让这些动物的早期重建看起来怪异而笨拙。”

“用于负重的手腕和脚踝的发育意味着手指基本上失去了功能，并且在行走时可能不会与地面接触，”

“这可能就是为什么在双原齿动物的足迹中没有观察到手指或脚趾印记的原因。”

“因此，像Ambulator keanei这样的双原齿动物可能已经进化出这种形态，以便更有效地穿越很远的距离。”

“这种形态还允许支撑更大的重量，使双原齿类动物确实变得非常大。”

“最终，这导致了相对知名的巨型双门齿兽的进化。”

研究结果今天发表在皇家学会开放科学杂志上。