三分之一的红矮星系外行星可能位于宜居带
一组天文学家发现， M 型矮星(红矮星)周围三分之二的行星可能会被极端潮汐力烘烤，从而使它们绝育。但这使得三分之一的行星可能处于足够近、足够温和的轨道上，以保持液态水并可能孕育生命。
“我认为这一结果对于未来十年的系外行星研究非常重要，因为人们的目光正转向这一群恒星，”佛罗里达大学博士生 Sheila Sagear 说。
“这些恒星是在轨道上寻找小行星的绝佳目标，在这些轨道上可以想象水可能是液态的，因此行星可能适合居住。”
在他们的研究中，Sagear 和她的同事、佛罗里达大学的 Sarah Ballard 教授测量了围绕 M 矮星的 150 多颗行星样本的偏心率。
“如果一颗行星的轨道离它的恒星足够近，大约是水星绕太阳公转的距离，那么偏心轨道会使它经历一个称为潮汐加热的过程，”他们解释道。
“随着地球在其不规则轨道上不断变化的引力而被拉伸和变形，摩擦力使它升温。”
在极端情况下，这可能会烘烤地球，消除液态水的所有机会。
巴拉德教授说：“只有这些小恒星的宜居带足够近，这些潮汐力才具有相关性。”
在这项研究中，天文学家分析了宇航局开普勒太空望远镜和欧空局盖亚望远镜的数据。
为了测量行星的轨道，他们特别关注行星在恒星表面移动所需的时间。
“距离确实是我们之前遗漏的关键信息，它让我们现在可以进行这种分析，”Sagear 说。
作者发现，拥有多颗行星的恒星最有可能拥有能够让它们保留液态水的圆形轨道。
只有一颗行星的恒星最有可能看到会使表面消毒的极端潮汐。
“由于这个小样本中三分之一的行星的轨道足够温和，可能含有液态水，这可能意味着银河系有数亿个有希望的目标来探测我们太阳系外的生命迹象，”研究人员说。
他们的论文将发表在国家科学院院刊上。
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