欧几里得太空望远镜揭开宇宙新图像

数量惊人的闪亮星系、紫色和橙色的恒星育空地以及与银河系相似的螺旋星系：欧洲欧几里得太空望远镜于周四公布了新图像。

这是自欧几里得太空望远镜去年发射以来，欧洲航天局首次发布探索暗物质和暗能量奥秘的任务，发布的第二组图像。

这项为期六年的任务还首次公布了科学成果，其目的是利用其广阔的视野绘制三分之一天空中的二十亿个星系。

欧几里得项目科学家雷内·劳雷吉斯 (Rene Laureijs) 告诉法新社，他“个人最为兴奋”的是这张名为 Abell 2390 的巨大星系团的图像。

该星系团距离地球 27 亿光年，包含超过 50,000 个星系。

仅一个星系(例如我们自己的星系)就可能拥有数千亿甚至数万亿颗恒星。

美国宇航局喷气推进实验室的杰森·罗德斯在网上新闻发布会上表示，仅 Abell 2390 的质量就相当于 10 万亿个太阳的质量。

该图像还指出了暗物质的痕迹，只有通过观察其引力如何扭曲光线才能探测到其不可见的存在。

罗德斯说：“这个星系团中的暗物质非常多，严重弯曲了一些背景星系发出的光线”，使它们看起来是弯曲的。

科学家们希望在欧几里得对包含超过 50,000 个星系的 Abell 2390 星系团的观测中找到难以捉摸的暗物质的迹象。

暗物质和暗能量被认为构成了宇宙的 95%——但我们对它们几乎一无所知。

Abell 2390 图像暗示暗物质存在的另一种方式是揭示在星系团之间漂移的“孤儿恒星”的微弱光线。

法国科学家让-查尔斯·库兰德尔告诉法新社，这些恒星被从星系中弹出，“形成了一种包围整个星系团的云层”。

天文学家认为，这种奇怪的现象表明星系之间存在暗物质。

一个明星诞生了

欧几里得还拍摄到了迄今为​​止最深的梅西耶 78 图像，这是猎户星座中距离地球1,300光年的恒星诞生地。

图片中央偏蓝的部分，恒星仍在形成中。经过数百万年的孕育，它们从图片底部的紫色和橙色云层中浮现出来。

多拉多星系群，欧几里得在其中发现了一个前所未见的矮星系。

劳雷克斯强调说，“只有欧几里得才能一次性证明这一点。”

这是因为欧几里得望远镜的视野非常宽广，相比之下，它的邻居詹姆斯·韦伯望远镜的视野更远，稳定悬停在距离地球 150 万公里(930,000 英里)的地方。

另一张巨大星系团 Abell 2764 的图像描绘了一片黑色区域，其中有一颗黄色恒星格外显眼。

奎兰德承认这是望远镜指向错误造成的。但他表示，这幅图像展示了“欧几里得绝对独特的聚光能力”，因为它仍然能够捕捉到明亮恒星旁边非常暗淡的物体。

欧几里得拍摄的年轻多拉多星系团图像包含一个惊喜。科学家们表示，尽管该星系团已经被深入研究过，但欧几里得发现了一个前所未见的矮星系。

“我从来没有见过这样的事情，”库兰德尔说道。

在第五张新图像中，与银河系有着惊人相似的螺旋星系NGC 6744 在耀眼的星星背景下散开。

螺旋星系NGC 6744距离我们约3000万光年，与我们的银河系相似。

追寻暗物质的踪迹

此次任务还处于早期阶段，这五张新图像仅在一天之内就被拍摄到。

未来几年，科学家计划仔细研究欧几里得的数据，希望能够发现各种各样的天体，比如“流氓”行星，它们不与恒星相连，自由漂浮在宇宙中。

星系团 Abell 2764 中闪耀的明亮恒星可能是由于错误造成的，但欧空局表示，它仍然展示了欧几里得的优势。

但研究人员已开始分析欧几里得太空望远镜 11 月发布的第一批​​图像。

在周四发表的 10 项预印本研究之一中，科学家研究了英仙座星团中的孤儿恒星。

劳雷吉斯说，这些迷失的恒星“现在被困在暗物质的引力之下”。

他强调说，这还只是“间接探测暗物质”，并补充说，“谈论暗能量”还为时过早。

这次任务并非完全顺利。

今年 3 月，一项精细的操作通过加热望远镜的一面镜子，成功融化了一直慢慢遮蔽望远镜视线的一层薄冰。

劳雷克斯表示，有迹象表明冰层正在再次堆积，并补充说团队有时间研究下一步该怎么做。