一种流行的可堆肥塑料不会在海洋中分解

根据Sarah-Jeanne Royer 及其来自加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的同事在开放获取期刊 PLOS ONE上发表的一项新研究，一种广泛使用的可堆肥塑料在海洋环境中至少保持 14 个月不变。该研究强调了可在受控工业环境 (PLA) 中堆肥的纺织材料与可在自然环境中进行生物降解的纺织材料(纤维素纺织品)之间的区别。

海洋中油基塑料垃圾的积累和持久存在是海洋生物面临的主要生态问题之一。进入海洋的宏观塑料物品，例如废弃的水瓶，可能会以其原始形式存在数十年;即使它们分解成称为微塑料的微小碎片，它们也不会被生物降解，而是仍然是渗透到海洋中的不可消化的污染物。

近年来，已经开发出替代品来替代油基塑料，目的是减少制造塑料制品时化石燃料的使用，并通过堆肥在丢弃物品时提供更环保的废物产品。

最受欢迎的替代品之一是聚乳酸 (PLA)，这是一种从糖和淀粉发酵中提取的乳酸聚合物。PLA 会在非常大的堆肥堆中发现的高温下分解回乳酸;然而，它在较冷的条件下并不能可靠或快速地做到这一点。

为了研究 PLA 在自然海洋环境中的命运，作者将 PLA 样品以及油基材料、纤维素基材料以及纤维素基和油基材料的混合物样品浸入沿海的网箱中加利福尼亚州拉荷亚附近海域。每周检查样品以寻找分解的证据，并在几个小时后返回海洋。

作者发现，这种基于纤维素的材料在不到一个月的时间内迅速降解。实验室化学分析证实，纤维素在很大程度上是通过生物过程通过产生二氧化碳而分解的，而不是简单的机械磨损。相比之下，在整个 14 个月的实验中，油基塑料、混合物和 PLA 都没有显示出降解迹象。

“我们的结果表明，可堆肥性并不意味着环境退化，”罗耶说。“将可堆肥塑料称为可生物降解塑料是一种误导，因为它可能传达一种材料在环境中降解的看法。基于 PLA 的塑料必须在适当控制的设施中进行堆肥，以发挥其作为油基塑料的可堆肥替代品的潜力。”

作者还补充说：“这项工作代表了为数不多的开创性研究之一，这些研究解决了自然环境条件和受控封闭系统中不同材料类型(天然到完全合成和生物基材料)的生物降解性之间的可比性。这项研究表明需要进行标准化测试，以了解被宣传为可堆肥或可生物降解的材料(例如 PLA)是否真的在自然环境中进行了生物降解。在这种情况下，关注超细纤维塑料污染的消费者应该了解、了解并注意他们购买的材料。”