剑齿食肉动物连接二叠纪北半球和南半球动物群

Inostrancevia是一种老虎大小的长着剑齿的柳珊瑚，在大约 2.52 亿年前的二叠纪时期生活在泛大陆上。南非的新化石发现表明， Inostrancevia在盘古大陆迁移了 11,300 公里(7,000 英里)，填补了一个遥远的生态系统的空白，该生态系统在自身灭绝之前已经失去了其顶级捕食者。

“在二叠纪末期大规模灭绝之前，南非晚二叠纪的所有大型顶级食肉动物都灭绝了，”菲尔德自然历史博物馆和威特沃特斯兰德大学的古生物学家 Pia Viglietti 博士说。

“我们了解到，利基市场的这个空缺在短时间内被Inostrancevia占据了。”

Inostrancevia是一个 gorgonopsian，一群原始哺乳动物，包括地球上第一批剑齿食肉动物。

这只动物大约有老虎那么大，皮肤可能像大象或犀牛。

虽然在外观上有点像爬行动物，但它属于包括现代哺乳动物在内的动物群。

在这项新研究之前，Inostrancevia只在东欧发现过。

但是，在检查南非卡鲁盆地的化石记录时，作者发现了两种与该地区常见动物不同的大型食肉动物化石。

“化石本身非常出乎意料。尚不清楚他们是如何从现在的东欧到达这里的，或者他们花了多长时间穿过盘古大陆到达现在的南非，”Viglietti 博士说。

“但远离家乡只是使化石与众不同的一个因素。”

“当我们用这些Inostrancevia化石回顾通常在该地区发现的其他顶级捕食者的范围和年龄时，rubidgeine gorgonopsians，我们发现了一些非常令人兴奋的东西。”

“当地的食肉动物实际上在我们在卡鲁看到的大灭绝之前就已经灭绝了——当其他动物开始灭绝时，它们已经消失了。”

Inostrancevia从 11,300 公里外抵达并随后灭绝，表明这些顶级捕食者是“煤矿中的金丝雀”，以应对即将到来的更大规模的灭绝事件。

“这表明南非卡鲁盆地继续为了解地球历史上最灾难性的大规模灭绝提供关键数据，”金山大学的詹妮弗博塔教授说。

Christian Kammerer 博士补充说：“我们已经表明，在二叠纪-三叠纪大灭绝前后不到 200 万年的时间里，动物群占据顶级捕食者角色的转变发生了四次，这在陆地生命史上是前所未有的” ，北卡罗来纳自然科学博物馆和菲尔德自然历史博物馆的古生物学家。

“这凸显了这场危机的严重性，甚至在生态系统中的基本作用都在极度变化中。”

这些顶级掠食者的脆弱性与我们今天所看到的相符。

“现代环境中的顶级掠食者往往表现出很高的灭绝风险，并且往往是由于狩猎或栖息地破坏等人类介导的活动而在当地灭绝的首批物种之一，”Kammerer 博士说。

“想想欧洲的狼或亚洲的老虎，这些物种的繁殖和生长往往很慢，需要大片的地理区域来漫游和捕食猎物，而现在它们的大部分历史范围都没有了。”

“我们应该预料到古代的顶级掠食者也会有类似的弱点，并且会成为在大规模灭绝事件中最先灭绝的物种之一。”

该研究今天在线发表在《当代生物学》杂志上。