在摩洛哥发现的带有奇怪螺丝刀牙齿的沧龙化石

科学家们发现了一种新的沧龙物种，这是一种恐龙时代的海栖蜥蜴，它有着不同于任何已知爬行动物的奇怪的脊状牙齿。连同来自非洲的其他最新发现，它表明沧龙和其他海洋爬行动物在 6600 万年前之前一直在迅速进化，当时它们与恐龙以及地球上大约 90% 的物种一起被小行星消灭。

新物种Stelladens mysteriosus来自晚白垩世的摩洛哥，体型大约是海豚的两倍。

它有一个独特的牙齿排列，刀片状的脊沿着牙齿排列，排列成星形图案，让人想起十字头螺丝刀。

大多数沧龙的牙齿前后都有两个刀片状的锯齿状脊，以帮助切割猎物，但Stelladens 的牙齿中有四到六个这样的刀片。

“这是一个惊喜，”负责这项研究的巴斯大学米尔纳进化中心的尼克朗里奇博士说。“它不像任何沧龙，或任何爬行动物，甚至我们以前见过的任何脊椎动物。”

巴黎自然历史博物馆的海洋爬行动物专家 Nathalie Bardet 博士说：“我研究摩洛哥沧龙已有 20 多年，以前从未见过这样的东西——我都感到困惑和惊讶!

发现几颗形状相同的牙齿表明它们的奇怪形状不是病理学或突变的结果。

独特的牙齿表明有专门的喂养策略或专门的饮食，但目前尚不清楚Stelladens到底吃什么。

Longrich 博士说：“我们不知道这只动物在吃什么，因为我们不知道今天活着或化石记录中有任何类似的东西。

“它有可能找到了一种独特的进食方式，或者它可能正在填补今天根本不存在的生态位。牙齿看起来像十字头螺丝刀的尖端，或者可能是六角扳手。

“那它吃什么?十字头螺丝?宜家家具?谁知道。”

牙齿很小，但很结实，尖端磨损，这似乎排除了软体猎物。然而，牙齿的强度不足以咬碎蛤蜊或海胆等重甲动物。

“这似乎表明它正在吃一些小的、轻甲的东西——薄壳菊石、甲壳类动物或硬骨鱼——但很难知道，”朗里奇说。“白垩纪时期生活着一些奇怪的动物——菊石、箭石、杆状石——它们已经不复存在了。这只沧龙有可能吃了什么东西，占据了一个小生境，它根本不存在了，这也许可以解释为什么再也见不到这样的东西了。

“进化并不总是可以预测的。有时它会朝着一个独特的方向发展，然后发生一些以前从未见过的事情，然后就再也不会发生了。”

沧龙与恐龙生活在一起，但它们不是恐龙。相反，它们是巨型蜥蜴，是科莫多龙、蛇和鬣蜥的亲戚，适合在海上生活。

沧龙大约在 1 亿年前进化，并在 6600 万年前多样化，当时一颗巨大的小行星撞击墨西哥的尤卡坦半岛，使世界陷入黑暗。

尽管科学家们一直在争论白垩纪末期环境变化在灭绝中的作用，但Stelladens以及摩洛哥最近的发现表明，沧龙一直在快速进化到最后——它们在鼎盛时期灭绝，而不是逐渐消失。

新研究表明，即使在摩洛哥白垩纪开展多年工作后，新物种仍在继续被发现。原因可能是大多数物种都很稀有。

该研究的作者预测，在一个非常多样化的生态系统中，可能需要数十年才能找到所有稀有物种。

Longrich 说：“我们甚至还没有接近在这些床上找到所有东西，这是第三个出现的新物种，就在今年。白垩纪末期的多样性数量令人震惊。”

Nour-Eddine Jalil 是自然历史博物馆的教授，也是摩洛哥卡迪阿亚德大学的研究员，他说：“动物群产生了令人难以置信的数量惊人——牙齿排列成锯子状的沧龙，嘴巴上长着鼻子的乌龟。呼吸管的形式，大量不同形状和大小的脊椎动物，现在是长着星形牙齿的沧龙。

“我们会说是一位想象力丰富的艺术家的作品。

“摩洛哥的遗址提供了白垩纪末期大危机之前惊人的生物多样性的无与伦比的画面。”