一个国际天文学家小组在距离地球仅55光年的地方发现了一颗新的地球大小的行星，绕着一颗超冷的红矮星运行。

天文学家发现围绕一颗超冷恒星运行的新地球大小的世界

这颗行星是在此类恒星周围发现的第二颗行星。它被称为SPECULOOS-3b，大约需要17个小时才能绕这颗恒星运行一周，这颗恒星的温度是太阳的两倍多，质量却比太阳小十倍，亮度也低一百倍。

SPECULOOS-3b上的白天和黑夜似乎永无休止：这颗行星很可能被潮汐锁定，因此同一面(“昼面”)始终面向恒星，其关系类似于我们的月球和地球。

这一发现发表在《自然天文学》上，由SPECULOOS项目完成，该项目由比利时列日大学领导，与伯明翰大学、剑桥大学、伯尔尼大学和麻省理工学院合作。SPECULOOS(搜索超越超冷恒星的行星)的成立是为了利用遍布世界各地的机器人望远镜网络来搜索绕超冷矮星运行的系外行星。

超冷矮星极为常见，约占银河系恒星的70%。但它们也非常微弱并且分散在天空中，因此科学家必须在几周内观察望远镜的数据，单独监测每颗恒星以探测凌日行星。

“我们设计SPECULOOS是专门为了观察附近的超冷矮星，以寻找适合进行详细研究的岩石行星，”列日大学天文学家、该论文的主要作者迈克尔·吉隆(MichaelGillon)说。“2017年，我们的SPECULOOS原型使用​​TRAPPIST望远镜发现了著名的TRAPPIST-1系统，该系统由七颗地球大小的行星组成，其中几颗可能适合居住。这是一个很好的开始。”

虽然这一发现的大部分观测是由北半球的SPECULOOS望远镜进行的，但伯明翰大学的研究人员贡献了一些在位于智利阿塔卡马沙漠的SPECULOOS南天文台进行的观测。

伯明翰大学系外行星学教授AmauryTriaud表示：“SPECULOOS-3的发现表明我们的全球网络运行良好，并已准备好探测更多围绕质量极低恒星运行的岩石世界。而超冷矮星的温度则更低。”而且比我们的太阳还要小，它们的寿命却长一百多倍——大约1000亿年——而且它们预计将成为宇宙中最后仍然闪耀的恒星。”

科学家认为，如此长的寿命可能为绕轨道运行的行星上的生命提供发展机会。

虽然大多数天文数据都是自动分析的，候选行星通常首先由算法检测到，然后再由人类审查，但在这种情况下，这种情况并没有发生。当夜间数据可用时，SPECULOOS团队的成员就开始快速浏览这些数据，前博士生乔治娜·德兰斯菲尔德(GeorginaDransfield)博士也开始快速浏览这些数据。伯明翰大学的学生和现任伯明翰的博士后研究员注意到了行星信号并提醒了整个合作。

她说：“超冷矮星体积小，更容易探测小行星。SPECULOOS-3b的特殊之处在于，它的恒星和行星特性使其成为JWST的最佳目标，JWST能够获取有关小行星成分的信息。”形成其表面的岩石。”

该项目的后续步骤可能包括詹姆斯·韦伯太空望远镜的后续观测，这将为了解行星表面矿物学和大气层的潜力提供重要见解。