天文学家如何选择詹姆斯韦伯望远镜的指向

经过多年的等待和数十亿美元的花费，詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)终于在2021年离开了我们的星球。目前停在离家930,000英里(150万公里)的拉格朗日点2(L2)，它在过去的两年里发回了许多令人难以置信的宇宙图像。但是你有没有想过谁以及如何决定这个东西看起来是什么?

像那里的大多数其他望远镜一样，韦伯不由单个个人或组织使用。它满足全世界天文学家的需求，但主要来自帮助资助和建设它的国家：美国、欧盟的一些国家和加拿大。

望远镜要进行的观测也没有共同的目标。这意味着成千上万的天文学家为了抢先看一眼他们最关心的天体而争夺望远镜时间。让我深入探讨一下。

2023年5月10日，运行望远镜的人宣布了所谓的韦伯周期2科学计划。用我们都可以理解的术语来说，望远镜将在未来一年左右观察的目标。

美国宇航局说有来自52个国家的不少于5,450名科学家在这个(我们称之为)寻星季争夺望远镜时间。他们总共提出了1,600项研究对象建议。如果它们都获得批准，它们总共需要35,000小时的望远镜时间。

但是有一个主要问题。对于第2周期(从2023年7月1日持续到2024年6月30日)，韦伯只有5,000小时的望远镜时间可供使用。这自然意味着需要进行选择，只允许最有价值和最有潜力的想法。

詹姆斯韦伯望远镜部署其巨大的镜子

因此，Webb的处理人员有一个组织负责选择这些想法。它是太空望远镜科学研究所(STScI)的一部分，被称为望远镜分配委员会(TAC)，由“国际天文学界的数百名成员”组成。

TAC的工作是查看、分析和决定在一个周期中支持哪些观察结果。回到今年的数字，我们将告诉您1,600项提案中只有249项通过，占满了望远镜在来年进行观测的全部5,000个黄金时段。在提出这些建议的5,450人中，只有1,215人很高兴他们的想法被接受了。

我们被告知本周期的提案是“因此，在未来的一年里，我们可能会了解到很多关于宇宙的伟大事物。但是，回到这个故事的主题，TAC如何决定哪些想法是值得的?

第一步意味着将提案发送给TAC并由TAC接收。根据类型、大小和科学类别，对它们进行分类。

大型观察项目以匿名方式进入TAC讨论小组。这里的“匿名”是指proposers不知道reviewer是谁，reviewers也不知道每个idea背后的人是谁。这个过程叫做Dual-AnonymousPeerReview(DAPR)，确保没有低价值的program基于个人的同情而从裂缝中溜走，或者基于个人的反感而拒绝了更有价值的人。

每个TAC小组都有自己的望远镜时间分配，因此他们必须谨慎选择最佳建议。为此，首先也是最重要的是，根据提交的成绩对想法进行分类。

然后，通过查看每个在分类中幸存下来的人的优点和缺点，给出一个新的等级以获得更准确的排名。只有“排名最高的提案才会被推荐用于分配望远镜时间和/或资金”。

然后将完整的提案列表发送给STScI主管，他是整个组织中唯一能够给出最终绿灯的人。

另一方面，较小的程序落在外部小组成员的膝上。他们根据三个主要标准对它们进行分级：子场内的影响、场外影响和天文台的适用性。

需要注意的重要一点是，即使一个想法属于某个人并且只针对某些观察的一个方面，詹姆斯韦伯发现的任何东西都会将其存档。这个档案库是公开的，这意味着任何对太空探索有兴趣和知识的人都可以看看，这当然会带来更多的发现。

STScI已经发布了Webb明年将关注的项目列表。你可以在这里查看它们，或者您可以等到宣布一些令人难以置信的发现。无论哪种方式，漫长而看似硕果累累的一年似乎就在我们面前，宇宙只知道韦伯将分享哪些新奇观。