韦伯以前所未有的细节捕捉到了标志性的马头星云

NASA/ESA/CSA詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉到了迄今为​​止最清晰的红外图像，该图像是我们天空中最独特的天体之一——马头星云。这些观测结果以全新的视角展示了标志性星云的一部分，以前所未有的空间分辨率捕捉了其复杂性。

韦伯的新图像显示了猎户座(猎户座)的部分天空，位于猎户座B分子云的西侧。从尘埃和气体的湍流波中升起的是马头星云，也称为巴纳德33，距离我们大约1,300光年。

该星云由坍缩的星际物质云形成，并因被附近的一颗炽热恒星照亮而发光。马头周围的气体云已经消散，但突出的柱子是由较难侵蚀的厚块材料制成的。天文学家估计，马头陨石坑还剩大约500万年才会解体。韦伯的新观点集中在星云独特的尘埃和气体结构顶部的发光边缘。

马头星云是一个著名的光解离区域(PDR)。在这样一个区域，来自年轻大质量恒星的紫外线在大质量恒星周围的完全电离气体和它们诞生的云层之间形成了一个基本中性、温暖的气体和尘埃区域。这种紫外线辐射强烈影响这些区域的气体化学，并成为最重要的热源。

这些区域发生在星际气体的密度足以保持中性，但密度不足以阻止大质量恒星的远紫外线穿透的地方。此类PDR发出的光提供了一种独特的工具来研究推动银河系以及整个宇宙(从早期恒星形成时代到今天)星际物质演化的物理和化学过程。

由于它的邻近性和近乎边缘的几何形状，马头星云是天文学家研究PDR的物理结构、各自环境中气体和尘埃化学特征的演化以及两者之间的过渡区域的理想目标。他们。它被认为是天空中研究辐射如何与星际物质相互作用的最佳天体之一。

借助韦伯的MIRI和NIRCam仪器，国际天文学家团队首次揭示了马头发光边缘的小型结构。他们还探测到了一个垂直于PDR前沿延伸的条纹特征网络，其中包含星云光蒸发流中夹带的尘埃颗粒和电离气体。这些观测还使天文学家能够研究尘埃衰减和发射的影响，并更好地了解星云的多维形状。

接下来，天文学家打算研究从星云获得的光谱数据，以证明在整个星云中观察到的物质的物理和化学性质的演变。