以3D形式绘制银河系磁场图

我们都非常熟悉地球磁场的概念。事实证明，太空中的大多数物体都具有磁场，但测量它们相当棘手。天文学家开发了一种巧妙的方法来测量银河系的磁场，利用来自星际尘埃颗粒的偏振光，这些尘埃颗粒与磁场线对齐。一项新的调查已经开始了这一绘图过程，并绘制了相当于满月15倍的区域的地图。

许多人都会记得在学校里用铁屑和条形磁铁来揭示磁场的实验。然而捕捉银河系的磁场并不那么容易。测量磁场的新方法依赖于弥漫在恒星之间空间的小尘埃颗粒。

灰尘颗粒的大小与烟雾颗粒相似，但它们不是球形的。就像一艘船转向水流一样，尘埃颗粒的长轴往往与局部磁场一致。当它们这样做时，它们会发出与宇宙背景辐射相同频率的辉光，这正是天文学家一直在关注的。

这些粒子不仅会发光，而且还会吸收穿过它们的星光，就像偏振滤光片一样。摄影师对光的偏振很熟悉，他们可能会使用偏振滤镜来使天空变暗并管理反射。偏振现象是指光的传播。当它穿过介质时，它会将能量从一个地方带到另一个地方，但在传播过程中它表现出波状特征。

波浪的性质是由它们所经过的介质的交替位移组成的(想象一下水中的波浪)。位移并不总是与行进方向相同;有时它是平行的，有时它是垂直的。在偏振中，位移仅限于一个方向。

在星际空间的粒子中，偏振特性捕获磁场并使穿过它们的光偏振，从而揭示磁场的细节。就像在地球上一样，磁场线对于银河系的演化至关重要。它们调节恒星的形成，塑造星系的结构，就像巨大的银河河流一样，塑造和引导星系周围的气体流动。

比利时大学间高能研究所的研究人员利用PASIPHAE调查(一项国际合作项目，旨在探索星际尘埃极化产生的磁场)来启动这一过程。他们测量了1,500多颗恒星的偏振，这些恒星覆盖的天空面积不超过满月大小的15倍。

然后，该团队使用盖亚天体测量卫星的数据和新算法来绘制该天空部分星系的磁场图。该研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。

这是大型项目首次尝试绘制银河系引力场图。完成完整的绘图需要一些时间，但完成后，它将不仅提供对星系磁场的深入了解，还提供对整个宇宙星系演化的深入了解。