哈勃望远镜观测小哑铃星云庆祝成立34周年

4月24日，为庆祝NASA传奇的哈勃太空望远镜发射34周年，天文学家拍摄了位于3,400光年外的小哑铃星云(也称为Messier76、M76或NGC650/651)的快照。北环极地星座英仙座。这个上镜的星云是业余天文学家最喜欢的目标。

M76被归类为行星状星云，是一颗正在膨胀的发光气体外壳，是从垂死的红巨星中喷出的。这颗恒星最终坍缩成一颗超致密且炽热的白矮星。行星状星云与行星无关，但之所以有这个名字，是因为1700年代使用低倍望远镜的天文学家认为这种类型的物体类似于行星。

M76由一个环(从侧面看为中心杆结构)和环两个开口上的两个瓣组成。在恒星烧毁之前，它喷射出气体和尘埃环。这个环可能是由曾经拥有双星伴星的恒星​​的影响雕刻而成的。

这种脱落的物质沿着伴星轨道平面形成了厚厚的尘埃和气体盘。哈勃图像中没有看到假想的伴星，因此中心恒星可能后来吞噬了它。该圆盘将成为恒星同类相食的法医证据。

主恒星正在塌缩形成白矮星。它是已知最热的恒星遗迹之一，温度高达250,000华氏度，是太阳表面温度的24倍。炽热的白矮星可以被视为星云中心的一个小点。在其下方的投影中可见的恒星不属于星云的一部分。

被圆盘夹住的两个热气瓣沿着垂直于圆盘的恒星旋转轴从“带”的顶部和底部逸出。它们受到垂死恒星中飓风般的物质流出的推动，以每小时200万英里的速度撕裂太空。

这个速度足以在七分钟多一点的时间内从地球到达月球!这种汹涌的“恒星风”正在冲入温度较低、移动速度较慢的气体，这些气体是在恒星生命早期阶段(当它是红巨星时)喷出的。来自超热恒星的猛烈紫外线辐射导致气体发光。红色来自氮气，蓝色来自氧气。

鉴于我们的太阳系已有46亿年的历史，整个星云在宇宙计时中不过是昙花一现。大约15,000年后它将消失。

自1990年发射以来，哈勃望远镜已对超过53,000个天体进行了160万次观测。迄今为止，马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的Mikulski太空望远镜档案馆拥有184TB的处理数据，可供世界各地的天文学家用于研究和分析。

自1990年以来，已发表了44,000篇基于哈勃观测的科学论文。该太空望远镜是美国宇航局历史上最具科学生产力的太空天体物理学任务。使用哈勃望远镜的需求如此之高，目前超额认购率为六比一。

哈勃的大部分发现在发射前都没有预料到，例如超大质量黑洞、系外行星的大气层、暗物质的引力透镜、暗能量的存在以及恒星中大量的行星形成。

哈勃将继续在这些领域进行研究，并利用其独特的紫外线能力来研究太阳系现象、超新星爆发、系外行星大气的组成和星系的动态发射等主题。哈勃的研究继续受益于其对太阳系天体、恒星变现象和其他宇宙天体物理学的长基线观测。

美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜旨在补充哈勃望远镜，而不是替代品。未来的哈勃研究还将利用与韦伯望远镜的协同作用，韦伯望远镜通过红外光观察宇宙。两台太空望远镜的组合波长覆盖范围扩大了原恒星盘、系外行星组成、不寻常超新星、星系核心和遥远宇宙化学等领域的突破性研究。