一张长长的冷宇宙气体流的望远镜图像，显示为深色背景上从紫色大圆圈中分离出来的蓝线。在这张由ALMA望远镜阵列拍摄的图像中，一股长长的冷宇宙气体流(以浅蓝色突出显示)流入蚁丘星系。星系内部的大量气体以紫色和深蓝色显示。

一股冷气流意外地为遥远的蚁丘星系提供食物

一条长长的冷气流像一根巨大的弯曲稻草一样为一个非常遥远的星系提供食物。研究人员在3月31日的《科学》杂志上报告说，这一发现表明了星系在早期宇宙中生长的一种新方式。

计算机模拟预测气体流应该将星系连接到宇宙网(SN：3/6/23)。但天文学家预计这种气体会变暖，使其不适合作为恒星形成燃料和星系生长。

因此，天文学家比约恩·埃蒙特(BjornEmonts)和他的同事惊讶地看到一股寒冷的恒星形成气体流进入蚁丘星系，这是一个巨大的星系，其光需要120亿年才能到达地球。

该团队在智利使用阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)绘制银河系附近的冷气体图时发现了该流。Emonts对碳原子在温度介于约-260°和-160°摄氏度之间时发出的无线电波长特别感兴趣。

“人们没想到这些溪流会变得如此寒冷，”弗吉尼亚州夏洛茨维尔国家射电天文台的埃蒙茨说。

但在那里，在数据中，一条寒冷的流从银河系延伸了至少325,000光年。该团队计算出，该气流每年携带700亿个太阳的质量，并在银河系中沉积相当于约450个太阳的冷气体。这足以在十亿年内使银河系的质量增加一倍。

Emonts认为以前没有人见过这样的溪流，因为他的团队以一种不寻常的配置使用了ALMA，其望远镜排列得尽可能靠近。这使天文台的分辨率较低，但视野更广。

“人们通常不会那样做，”Emonts说。“我们基本上将ALMA的注意力分散到了最糟糕的程度。”