乳制品帮助古代藏人在地球上最荒凉的环境之一中茁壮成长

被称为“第三极”或“世界屋脊”的青藏高原是地球上最荒凉的环境之一。虽然在几个基因组位点的积极自然选择使早期藏人能够更好地适应高海拔地区，但从资源贫乏的高地获得足够的食物仍然是一个挑战。

现在， 《科学进展》 杂志上的一项新研究 表明，乳制品是青藏高原早期人类饮食的重要组成部分。该研究报告了来自内陆高原 15 个地点的 40 个人的牙结石中的古代蛋白质。

该研究的第一作者李唐说：“我们试图将研究区域所有具有足够微积分保存的挖掘个体包括在内。” “我们的蛋白质证据表明，至少在 3500 年前，乳制品业就被引入了腹地高原，”该研究的通讯作者卢洪亮教授说。

古代蛋白质证据表明，乳制品被不同的人群消费，包括女性和男性、成人和儿童，以及来自精英和非精英墓葬环境的个人。此外，史前西藏高地居民还使用山羊、绵羊、可能还有牛和牦牛的乳制品。西藏西部的早期牧民似乎偏爱羊奶。

该研究的资深作者 Nicole Boivin 教授说：“乳品畜牧业的采用帮助彻底改变了人们占据高原大部分地区的能力，特别是对于作物种植过于极端的广大地区。”

长期以来，追溯过去的乳制品一直是研究人员面临的挑战。传统上，考古学家分析动物遗骸和食品容器内部以寻找乳制品生产的证据，但这些来源提供牛奶消费直接证据的能力往往有限。

“古蛋白质组学是一种新的强大工具，它使我们能够以前所未有的细节研究藏族饮食，”合著者 Shevan Wilkin 博士说。“对古代人类牙结石中蛋白质的分析不仅提供了饮食摄入的直接证据，而且还使我们能够确定牛奶来自哪个物种。”

“我们很高兴观察到一个非常清晰的模式，”李唐说。“我们所有的乳肽都来自西部和北部大草原的古代个体，那里种植农作物极其困难。然而，我们没有从中南部和东南部山谷中检测到任何牛奶蛋白，那里有更多的可耕地。”

令人惊讶的是，所有有食用牛奶证据的个体都来自海拔 3700 米以上的地点 (masl);几乎一半在 4000 masl 以上，最高海拔为 4654 masl。

“很明显，奶业对于支持早期牧民占领高地至关重要，”Shargan Wangdue 教授指出。李唐总结道：“反刍动物可以将锁定在高山牧场的能量转化为有营养的奶和肉，这推动了人口向世界上一些最极端环境的扩张。”