延迟后DeltaIVHeavy最后一次升空

Delta系列火箭的传奇生涯不得不比原计划稍长一些的时间才翻开新篇章，但最后一枚同类火箭于4月9日在太空海岸升空。

联合发射联盟DeltaIV重型火箭是Delta火箭最大、最强大的版本，于东部时间中午12:53从卡纳维拉尔角太空部队站的37号太空发射中心发射升空。被称为NROL-70任务的机密有效载荷是为国家侦察办公室提供的。

3月28日，距离倒计时归零，火箭已经发射了不到四分钟，但团队发现用于供应升空安全操作所需惰性气体的气态氮管道存在问题，在ULA和ULA之前花了几天时间才修复该问题。其客户同意再试一次。

1960年5月，第一枚Delta火箭尝试升空，当时德怀特·艾森豪威尔(DwightEisenhower)担任总统。63年来，他们一直负责发射火星探测器、太空望远镜、太阳探测器、气象卫星等。

这次最后的发射通过一系列火箭设计的改变，进行了389次发射尝试。DeltaII于2018年退役，最后一个中升力版本的DeltaIV于2019年首飞。DeltaIV重型火箭自2004年首次亮相以来，在此次发射之前已飞行了15次，是Delta系列中仅存的火箭。它们与最后17枚AtlasV火箭一起，正在为1月份首次亮相的ULAVulcanCentaur火箭让路。

ULA总裁兼首席执行官托里·布鲁诺(ToryBruno)表示：“这对我们来说是一个苦乐参半的时刻。这是一项令人惊叹的技术。”“这是在进入太空之前自燃的火箭中金属含量最高的。”

DeltaIVHeavy配备三个核心助推器，由低温液氢和液氧提供动力，在升空时产生超过210万磅的推力。

推进剂在升空前流动的方式会在发射台上产生一个巨大的火球。

这也标志着SLC37的最终ULA发射，SLC37被认为是SpaceX星际飞船和超重型发射的未来基地。

布鲁诺说：“退役显然是一种更便宜、更高性能的火箭的未来。这仍然令人难过。不过，我们很荣幸能够完成这些任务。”

达美航空的第一次发射尝试于1960年5月13日在卡纳维拉尔的17号太空发射中心进行。其设计源自雷神中程弹道导弹，可以将400磅的有效载荷发射到近地轨道。当时它高90英尺，重112,000磅，起飞时仅产生150,000磅推力。

多年来，达美火箭的有效载荷包括美国宇航局的先锋号和探索者号航天器、探路者号任务中的首个火星探测器旅居者号以及双胞胎火星车勇气号和机遇号、访问谷神星和灶神星的黎明号任务以及撞击彗星的深度撞击号坦普尔1.

他们发射了斯皮策和开普勒太空望远镜、帕克太阳探测器、NOAA的GOES卫星和数十颗GPS卫星。

虽然许多DeltaIVHeavy飞行已被列为军方机密任务，但正是这枚火箭在2014年的EFT-1任务中发射了第一艘猎户座飞船进行试飞，该任务是猎户座现在执行的阿耳忒弥斯任务的前身。苍蝇。

最后一次DeltaIVHeavy任务再次被列为机密，这是一颗NRO卫星，将“加强NRO向国家决策者、作战人员和情报分析人员提供广泛及时情报信息的能力，以保护国家切身利益并支持全球人道主义努力””。

此次发射是2024年太空海岸的第25次发射，但也是ULA继1月份的火神号发射后的第二次发射。该公司在2023年仅进行了3次飞行，而其竞争对手SpaceX在佛罗里达州和加利福尼亚州的发射台上进行了98次轨道发射。

不过，未来几年ULA将会变得更加忙碌。

ULA仍拥有17枚AtlasV火箭，其中7枚是为波音CST-100Starliner任务预留的，用于将宇航员送往国际空间站。首次载人试飞预计最早将于5月6日进行，从2025年到2030年，该任务可能每年飞行一次。

另外八枚阿特拉斯五号火箭被预留用于为亚马逊的柯伊伯互联网星座项目发射卫星。另外两项AtlasV任务将用于今年晚些时候的最后一次太空部队飞行，以及2025年的私人通信卫星任务。

与此同时，ULA正在加强VulcanCentaur的硬件，最早将于今年夏天执行下一个任务，将SierraSpace的DreamChaser货运飞船飞往国际空间站。这也是火神号的第二次认证飞行，随后将开始执行一系列太空部队任务。

布鲁诺说：“我现在在供应链和工厂中建造的所有硬件，我都有四到五个助推器正在运行……一切都很好。”

他说，目标是每两周从海角发射一次。

“我们实际上正在提前建设，这样我们就可以建立库存，然后随着基础设施上线而进入库存，”他说。在海角，最重要和最明显的事情是另一个垂直整合设施……瓶颈是整合火箭。所以现在会有两条通道，所以我们将一直同时建造两枚火箭。”

其中很大一部分是柯伊伯计划的数十次发射，这些发射必须在2026年之前完成。

“我们对增长感觉非常好，”布鲁诺说。“我不会对你胡言乱语，24年和25年上半年的情况会很紧张，但我们正在走上正轨，我们非常有信心在明年年底我们需要时能够达到这个节奏”。