NASA的NEOWISE通过十年的近地天体数据扩展了遗产

随着红外太空望远镜继续对宇宙进行长期调查，它正在为未来天文学家的新发现创造独特的资源。

NASA的NEOWISE任务发布了第10年的红外数据，这是一项独特的长期(或“时域”)调查的最新数据，该调查捕捉了天体在长时间内的变化情况。时域天文学可以帮助科学家了解遥远的变星的亮度如何变化，并观察遥远的黑洞在消耗物质时的耀斑。但NEOWISE特别关注我们星球的本地宇宙邻居，进行用于行星科学的时域红外调查，特别关注小行星和彗星。

NEOWISE是近地天体广域红外勘测探测器的缩写，是NASA行星防御战略的关键组成部分，帮助该机构完善小行星和彗星的轨道，同时估计它们的大小。其中一个例子是具有潜在危险的小行星阿波菲斯，它将在2029年近距离接近我们的星球。

通过从近地轨道位置反复观测天空，NEOWISE对超过44,000个太阳系天体进行了145万次红外测量。其中包括3,000多个近地天体，其中215个是太空望远镜发现的。其中25颗是彗星，包括著名的NEOWISE彗星。

亚利桑那大学和加州大学洛杉矶分校的NEOWISE首席研究员AmyMainzer表示：“太空望远镜一直是表征未来可能对地球构成危害的近地天体特征的主力。”“NEOWISE生成的供科学界免费使用的数据将为几代人带来红利。”

从数据到发现

该任务由NASA喷气推进实验室管理，每天向美国跟踪和数据中继卫星系统(TDRSS)网络发送3次数据，然后将其传送到位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的加州理工学院天文数据研究中心IPAC。IPAC将原始数据处理成完全校准的图像，可在线访问。

它还生成近地天体探测数据，并将其发送到小行星中心——国际公认的太阳系天体位置测量信息交换所。通过搜索同一片天空在不同时间的多个图像，科学家捕获了单个小行星和彗星的运动。

这张自上而下的太阳系动画视图显示了NEOWISE自2014年重新启动以来的十年间探测到的所有小行星和彗星的位置。图片来源：IPAC/加州理工学院/亚利桑那大学

IPACNEOWISE科学数据系统首席科学家RocCutri表示：“我们生成的科学产品能够识别天空中的特定红外源，并精确确定位置和亮度，从而实现发现。”“当我第一次查看这些数据时，最有趣的事情是知道以前没有人见过这个。它让你处于进行真正探索的独特位置。”

IPAC还将为NASA的NEOSurveyor生产数据产品，该望远镜的发射目标是不早于2027年。由JPL管理，Mainzer担任首席研究员，下一代太空勘测望远镜将寻找一些最难发现的数据近地天体，例如暗小行星和彗星，它们不会反射太多可见光，但在红外光下会发出更亮的光。

两项任务，一艘航天器

NEOWISE航天器于2009年发射，但作为一项不同的任务并具有不同的名称：广域红外勘测探测器(WISE)，旨在勘测整个天空。作为一台红外望远镜，WISE研究了遥远的星系、相对较冷的红矮星、爆炸的白矮星、放气的彗星以及近地天体。

红外望远镜需要低温冷却剂，以防止航天器的热量干扰其观测。在WISE望远镜耗尽冷却剂并且无法再观测宇宙中最冷的物体后，NASA于2011年让该航天器进入休眠状态。

但由于望远镜仍然可以探测到彗星和小行星被太阳加热时发出的红外光，美因策建议重新启动航天器以密切关注它们。该任务于2014年重新启动，并更名为NEOWISE，延长了最初计划运行不到一年的航天器的寿命。

“我们执行为期7个月的任务已经14年了，”NEOWISE的副首席研究员兼IPAC科学家JosephMasiero说。他在JPL开始担任WISE的博士后研究员，就在2009年12月14日航天器发射前两个月。宇宙，”马西罗补充道。“如果不是轨道动力学的专制，我确信航天器将在未来几年继续运行。”

太阳活动导致NEOWISE脱离轨道，预计该航天器将坠入地球大气层足够低的位置，最终将无法使用。

喷气推进实验室的NEOWISE项目经理约瑟夫·亨特(JosephHunt)表示：“NEOWISE的寿命已经超过了其最初的航天器设计寿命。”“但由于我们没有以到达更高轨道的方式建造它，航天器自然会在大气层中下降到如此低的高度，以至于在退役后的几个月内变得无法使用并完全烧毁。具体时间取决于太阳的活动。”