一个国际太空科学家团队观察到星系外的分子气体“冷流”，证实了星系内恒星形成的理论。在他们发表在《科学》杂志上的研究中，该小组使用阿塔卡马大毫米阵列(ALMA)的射电望远镜阵列来聚焦溪流并了解更多关于其性质的信息。德克萨斯大学的天文学家凯特琳·凯西(CaitlinCasey)在同一期期刊上发表了一篇关于该团队所做工作的Perspective文章。

观察到星系外分子气体的冷流证实了恒星形成理论

多年来，太空科学家一直认为，冷气流在太空中形成，有时会落入星系，为恒星的形成提供食物。但是由于这些流的寒冷性质——它们的分辨率非常低，因此很难证明这些理论是正确的。此外，它们的大尺寸使得放大看它们变得困难。尽管如此，尽管存在这些障碍，这项新工作的团队还是发现了这样一条流为一个名为4C41.17的星系提供食物的证据。

为了找到流，研究小组必须将ALMA的无线电卫星阵列尽可能靠近地拉在一起。这允许在观察流中的星星的同时仍然观察整个流。他们能够测量出它的长度为50万光年。研究人员认为，这条溪流主要由碳组成，但他们无法确认其构成，也无法确认其来源。他们能看到的是，正如理论所预测的那样，该流正在落入银河系。

研究人员计划返回ALMA继续研究溪流，也可能通过使用新墨西哥州的甚大阵列，希望在溪流中找到一氧化碳，这也已被理论化。他们还希望找到流的更多特征，以帮助找到其他同类流。他们计划研究导致星系内部恒星产生的吸积所涉及的物理学。