可持续太空探索将利用微生物

全球变暖、污染和资源减少正在通过扩大探索前沿和开发新技术来寻求解决方案的科学家们产生了极大的紧迫感。

在这样做的过程中，他们的想法很宏大：他们不仅要问如何在国内解决这些问题，还要问如何为太空探索带来效率和可持续性。

但事实证明，一些解决方案源于从小处着眼。

来自五大洲的研究人员本周在《自然通讯》上发表了一份报告，指出基于微生物的技术可以使未来的太空生活更加经济和可持续。

他们设想在太空中饲养的微生物菌落可用于制造新药，通过回收利用产生清洁空气，甚至通过利用以人类排泄物为生的微生物来制造“用于食品生产的富含蛋白质和脂质的微生物生物质”。

“我们想告诉科学界......微生物可以真正支持人类太空探索，特别是它们可以以可持续的方式支持它，”该报告的主要作者和英国天体生物学中心的研究员RosaSantomartino说。爱丁堡，在最近的一次采访中。

Santomartino告诉CNET：“微生物真的很神奇，它们在地球上为我们执行了很多任务，而我们常常甚至没有意识到这一点。”“微生物广泛用于制药行业，例如，用于生产胰岛素和抗生素，以及用于从矿山中提取金属，最近人们开始努力使用它们来建造结构。”

总而言之，研究人员讨论了九种使太空研究“更循环”，即更能自我维持的方法。关键概念包括：

微生物过程可以开采岩石以检测和提取有价值的元素，并且比目前的机械过程更有效。报告称，铜、金和镍的生物采矿在商业规模上已经具有成本效益。

利用生物地球化学过程产生结合剂可用于结构修复。这将减少对目前用于建筑施工和维护的昂贵原材料的依赖。

微生物是很好的回收者。目前的工艺可能只回收相同的塑料几次，然后它们的质量就会下降到不可接受的水平。但是吃塑料的微生物将材料分解成其原始元素，这些元素又可以用来产生声音，新塑料。

厌氧菌以人类排泄物为食。这样做时，它们会产生电荷。这些电能可以经济地为灯和电器供电，同时减少有机废物。

微生物可用于去除土壤中的有毒化合物，例如重金属、放射性化合物、酸和各种污染物。

空气生物修复。这可以净化太空栖息地的空气。虽然目前从空气中去除二氧化碳的方法效率不高，但由于损失了很多氢和碳，因此必须进行更换。微生物修复可以去除空气中的二氧化碳，同时保留用于制造食品和补充剂的碳。

研究人员毫不掩饰他们对微生物方法在太空探索中的实用性的坚定信念。“关于太空旅行和探索的公共利益的辩论是健康和必要的，”报告指出，“但在可持续性领域，太空倡导者现在可能有机会赢得这一代人的辩论。”