火星上的生命需要更好的工具才能得到答案

据康奈尔天体生物学家共同领导的一个国际研究小组称，目前被送往火星以收集和分析这颗红色星球上古代生命证据的最先进仪器可能不够灵敏，无法做出准确的评估。

在NatureCommunications上发表的一篇论文中，高级作者AlbertoG.Fairén是艺术与科学学院天文学系的访问科学家，以及一个多机构团队声称火星岩石中的任何有机物质都可能是困难的，如果不是不可能的话，用目前的仪器和技术来检测。

Fairén——也是马德里天体生物学中心(CAB)的研究教授——和该团队对在智利西北部阿塔卡马沙漠的红石侏罗纪化石三角洲发现的沉积岩进行了测试，阿塔卡马沙漠是地球上最古老、最干燥的沙漠，其构成使其成为流行的火星地质类比。

为了这项工作，研究人员使用目前或即将在火星上的四种仪器在红石进行了地质测试。

他们发现RedStone样本显示出大量未确定分类的微生物——研究人员称之为“暗微生物组”——以及现代和古代微生物的混合生物特征，这些特征很难用最先进的实验室设备检测到。

这向研究人员表明，发送到火星的仪器可能不够灵敏，这取决于所使用的仪器和所寻找的有机化合物。具体来说，“在火星上寻找生命时出现假阴性的可能性凸显了对更强大工具的需求，”该论文的主要作者、CABFairén团队的研究科学家ArmandoAzua-Bustos说。

研究人员写道，要么在大约5300万英里外的火星上放置复杂的仪器，要么将火星样本带到地球，以“最终确定火星上是否曾经存在过生命”。Fairén说，这两种选择都非常困难。

“你需要决定在火星表面分析各种样本的能力有限是否更有利，”他说，“或者用有限的样本来分析各种各样的现状-地球上的艺术仪器。”

美国国家航空航天局目前正在与欧洲航天局和其他机构合作，将毅力号火星车收集的火星地质样本安全送回地球。Fairén表示，第一个名为RosalindFranklin的欧洲火星探测器预计最早将于2028年发射。

他说，这辆欧洲漫游车“将携带一个钻头，该钻头具有前所未有的能力，可以深入到2米(6.5英尺)的深度，以分析更好地保护免受火星表面恶劣条件影响的沉积物。”“如果生物印记在深度处得到更好的保存，正如我们所期望的那样，那么在这些深层样本中将会有更多的丰富性和多样性，并且生物印记的保存也会更好。因此，我们的火星车仪器将有更多机会探测到它们。”