发现附近新的迷你海王星系外行星

一个国际天文学家小组报告发现了一颗新的迷你海王星系外行星，绕附近的恒星运行。新发现的外星世界被命名为TOI-4438b，大约比地球大2.5倍。3月14日在预印本服务器arXiv上发表的一篇论文详细介绍了这一发现。

NASA的凌日系外行星勘测卫星(TESS)已识别出7,000多颗候选系外行星(TESS感兴趣天体，简称TOI)，其中417颗迄今已得到确认。自2018年4月发射以来，这颗卫星一直在对太阳附近约20万颗最亮的恒星进行调查，目的是寻找凌日系外行星——从小型岩石世界到气态巨行星。

所谓的迷你海王星是半径在1.8到4个地球半径之间的系外行星。一般来说，它们在M型矮星周围很常见，并且被认为拥有以氢为主的大气层。

现在，由意大利都灵大学埃莉莎·戈福领导的一组天文学家发现了一颗这种类型的新行星。他们报告说，在TOI-4438(或G182-34)的光变曲线中发现了凌日信号，TOI-4438是一颗光谱类型为M3.5V的M矮星，距离我们约98光年。随后的光谱和光度观测证实了该信号的行星性质。

“NASA的TESS太空任务在40、52和53区检测到凌日信号。为了验证TOI-4438b行星并确定系统特性，我们将TESS数据与高精度径向速度测量结果相结合。CARMENES摄谱仪，跨越近一年，以及地面凌日光度测量，”研究人员写道。

TOI-4438b的半径为2.52个地球半径，而其质量约为5.4个地球质量，其堆积密度为1.85g/cm3。这颗行星每7.44天绕其宿主公转一周，距离宿主约0.05个天文单位。TOI-4438b的平衡温度估计为435K。

根据收集到的数据，天文学家得出结论，TOI-4438b是一颗富含挥发物的迷你海王星，其最小水质量分数相对较高，为46%。他们补充说，这颗行星很可能拥有氢/氦大气层，其中混有水、二氧化碳和甲烷等分子。鉴于TOI-4438b具有高透射光谱指标，它是詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)进行大气特征描述的最合适目标之一。

母恒星TOI-4438的大小和质量约为太阳的三分之一。这颗恒星的年龄估计为51亿年，有效温度约为3,422K，金属丰度约为-0.19dex。