汞排放估算很少提供足够的数据来评估消除有害采矿做法的成功

一项名为《水俣公约》的全球条约要求金矿开采国定期报告矿工用于寻找和提取黄金的有毒汞的数量，旨在帮助各国衡量是否成功，至少尽量减少生产世界上最大量人造金的做法汞污染。

但是一项对25个国家报告的基准汞排放估计的研究发现，这些估计很少提供足够的信息来判断从一年到下一年的速率变化是否是实际排放的结果。变化或数据的不确定性。

关键变量——比如国家如何确定其黄金产量——可能导致截然不同的基线估计。然而，各国通常不报告这一可能的估计范围。

数百万人处于危险之中

全世界约有1500万手工和小规模金矿工人每天冒着生命危险面对危险的工作条件，其中包括持续接触汞——一种强效神经毒素。汞蒸气会对神经系统、消化系统和免疫系统、肺和肾脏造成衰弱影响，并可能致命。汞对儿童和孕妇尤其有害，其发育中的胎儿特别容易受到神经毒性作用的影响。

据估计，1500万手工采矿者中有4至500万是妇女或儿童。

“要制定有效且有影响力的汞干预措施和政策，您必须首先确保您有正确的基线排放估算，”土木与环境工程系主任兼SMU莱尔工程学院全球发展所罗门教授KathleenM.Smits说。“在他们的报告中提供更多透明度将有助于实现这一目标。”

Smits与德克萨斯大学阿灵顿分校和美国空军学院的土木工程师一起参与了最近发表在《环境科学与政策》杂志上的研究。这项工作得到了国家科学基金会的支持。

该研究小组分析了22个国家的国家行动计划(NAP)，其中包含根据《水俣公约》收集并发布在该组织网站上的年度基线估计。该团队还研究了另外三个国家，这些国家的相关信息已发布到国家政府或非政府网站。

如果使用不同的变量，Smits和她的合著者计算了巴拉圭的基线估计值。由于该国报告的透明度，该南美国家被选为本研究的分析对象。

国家基线估计中缺乏关键数据

基准汞排放估算旨在确定每年从手工采金活动中向大气中注入多少千克汞污染。为此，各国计算矿工发现了多少黄金——因此估算出开采黄金所用的汞量。

各国主要通过采访矿工、黄金和汞贸易商以及黄金开采行业的其他主要参与者来收集这些信息;计算汞与黄金比率的比率;以前的研究，以及对已知采矿地点的实地考察。

但该研究指出了目前计算这些估计的方式存在的关键问题：

黄金产量估计数据不足。中非共和国和马达加斯加等15个国家只提供了一个计算黄金生产率的来源，但正如津巴布韦所证明的那样，不同的数据来源可以提供截然不同的价值。在另一项研究中，津巴布韦报告说，开采、加工和矿工收入信息导致使用2012年采矿数据估计黄金产量在11%到55%之间变化，使用2018年采矿数据估计在9%到35%之间变化。该非洲国家减少汞排放的目标所占百分比小于研究发现的黄金生产不确定性范围。

各国在如何选择重要指标方面并不统一。汞与金的比率(Hg:Au)用于估算生产给定数量的黄金所用的汞量。不同的比率可能导致对汞排放量的不同合理估计。在该研究中，列出了五种不同的方式作为Hg:Au的比率，一些国家在其国家行动计划中引用了不止一种方式。同样，不同的国家使用不同的技术得出全国汞排放量估算值，一些基于少量的矿山样本，而另一些则没有与其他来源核实数据。

Smits说，如果各国想在其国家行动计划中起草更有意义的汞减排目标，就必须更好地考虑这些变量。

“如果你只看一下基线汞排放估算过程，很明显，如果NAP计划继续采用目前的方法，他们将无法实现减少汞排放的目标，”Smits说，他的团队花了六年的时间与金矿开采国的矿工进行研究。

为什么矿工使用有毒的汞来获取黄金?

手工和小规模矿工——个人矿工、家庭或小团体的术语，机械化程度最低或根本没有机械化——在河流中筛选岩石，将汞珠倾倒在沉积物上，沉积物附着在黄金上。然后他们点燃一根火柴，用火焰将水银从黄金中分离出来，这一过程会将有毒蒸汽喷射到空气中。

这是一种廉价的金矿开采方法，但汞会将毒素泄漏到空气中并污染水系统。

联合国(UN)表示，危险的金矿开采过程约占所有人造汞排放量的40%，使其成为此类污染的最大来源。

2013年，联合国制定了名为《水俣公约》的全球条约，试图逐步淘汰手工和小规模采金业以及其他汞排放源。该条约目前有139个国家承诺实现其目标。

MonifaThomas-Nguyen说：“要加入该条约，经常从事手工金矿开采的国家必须定期报告基线汞排放量估计，并就最终如何减少本国的汞足迹提出国家行动计划”