星系随着射流改变方向而改变分类

一组国际天文学家发现了一个星系，该星系由于其核心内的独特活动而改变了分类。这个名为PBCJ2333.9-2343的星系以前被归类为射电星系，但新的研究表明并非如此。这项工作发表在皇家天文学会月刊上。

PBCJ2333.9-2343距离我们656844372光年，现已被归类为一个巨大的射电星系，直径400万光年，其核心恰好有一颗耀变体。耀变体是一个活跃的星系核(AGN)，它带有朝向观察者的相对论喷流(一种接近光速的喷流)。耀变体是能量非常高的物体，被认为是宇宙中最强大的现象之一。研究表明，在PBCJ2333.9-2343中，喷气机的方向急剧改变了90度，从垂直于我们视线的天空平面变为直接指向我们.

耀变体射流由元素带电粒子组成，例如电子或质子，它们以接近光速的速度运动。它们围绕强磁场做圆周运动，导致整个电磁波谱中的辐射发射。在PBCJ2333.9-2343中，射流被认为起源于或靠近其中心的超大质量黑洞。

随着射流指向我们的方向，辐射得到了强烈增强，很容易超过来自银河系其他部分的辐射。这反过来又驱使高强度耀斑比来自其他射电星系的耀斑更强，从而改变了它的分类。

喷流对我们的方向决定了星系的分类方式。当两个喷流指向天空平面时，它们被归类为射电星系，但如果其中一个喷流指向我们，则该星系的活动星系核被称为耀变体。PBCJ2333.9-2343被重新归类为射电星系，其中心有一颗耀变体。

过去曾描述过喷流方向的变化，例如X形射电星系。这是第一次观察到这种现象，从无线电频率观察到的形态来看，它并不表明存在两个不同阶段的射流活动——方向变化似乎发生在源自活动星系核。

为了更多地了解这个神秘的星系，天文学家必须在广泛的电磁波谱范围内对其进行观察。PBCJ2333.9-2343用射电、光学、红外、X射线、紫外线和伽马射线望远镜进行了观测。数据来自马克斯·普朗克射电天文学研究所的德国100米射电望远镜Effelsberg、耶鲁大学1.3米-SMARTS光学望远镜和宾夕法尼亚州立大学NeilGehrelsSwift天文台。

然后，该团队将PBCJ2333.9-2343的特性与智利ALeRCE(事件快速分类自动学习)项目提供的大量耀变体和非耀变体星系样本与Zwicky瞬态设施(ZTF)的数据进行了比较和小行星陆地撞击最后警报系统(ATLAS)。

利用观测数据，该团队得出结论，这个星系的中心有一个明亮的耀变体，喷流的外部区域有两个裂片。观察到的波瓣与旧喷流有关，不再由核发射提供能量，因此这些波瓣是过去无线电活动的遗迹。AGN不再像在典型射电星系中那样驱动波瓣。

该团队还不知道是什么导致了喷气式飞机方向的急剧变化。他们推测这可能是与另一个星系或任何其他相对较大的物体的合并事件，或者是休眠期后星系核的强烈活动爆发。

该论文的第一作者、千年天体物理研究所的研究员LorenaHernández-García博士说：“我们开始研究这个星系，因为它显示出奇特的特性。我们的假设是它的超大质量黑洞的相对论喷流改变了它的方向，为了证实这个想法，我们必须进行大量观察。”

她补充说：“我们看到核不再为叶提供食物这一事实意味着它们非常古老。它们是过去活动的遗迹，而靠近核的结构代表更年轻和活跃的射流。”