一项关于新西兰蓝鲸发声的新研究表明，蓝鲸全年都出现在南塔拉纳基湾，它们的行为受到该地区环境条件的影响。

研究表明蓝鲸的觅食和繁殖与环境条件有关

这些发现是研究人员对这种蓝鲸种群的栖息地使用和行为的理解的重大进步，不到十年前，俄勒冈州立大学的研究人员首次将其确定为与其他蓝鲸种群在遗传上不同。

“我们从 10 年前不知道这是否是一个独特的种群，到现在了解这些鲸鱼的生态学及其对不断变化的环境条件的反应，”该研究的主要作者、俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的博士后学者 Dawn Barlow 说。“这些发现可以为蓝鲸种群及其栖息地的保护管理提供信息。”

巴洛说，两年来鲸鱼的叫声和歌曲的模式和强度在它们的觅食和繁殖行为中表现出强烈的季节性，并且发声会根据环境条件(例如有记录的海洋热浪)而变化。

“在海洋热浪期间，与喂食相关的叫声减少了，反映出那段时间的觅食条件不佳，”巴洛说。“但我们也看到了下一个繁殖期发声的变化，这表明在经历了一段饲养条件差的时期后，它们对繁殖的投入减少了。”

该研究刚刚发表在《生态学与进化》杂志上。巴洛在纽波特哈特菲尔德海洋科学中心的海洋巨型动物地理空间生态学实验室以博士生身份进行了这项研究 ，该研究由新论文的共同作者副教授 Leigh Torres 领导。

蓝鲸是所有鲸鱼中最大的，在除北极以外的所有海洋中都有发现。由于 1900 年代初期的商业捕鲸，它们的种群数量已经减少，如今它们已被国际自然保护联盟的濒危物种红色名录列为濒危物种。

新西兰鲸鱼的栖息地与广泛的商业活动重叠，包括石油和天然气勘探和开采、船舶交通、渔业、风能开发和可能的海底采矿。

托雷斯在 2013 年首次假设，位于新西兰北岛和南岛之间的南塔拉纳基湾是一个没有记录的蓝鲸觅食地。经过全面的数据收集工作，并使用多条证据线，Torres、Barlow 及其同事在 2018 年能够证明该地区的种群在基因上与其他蓝鲸种群不同。

之前的研究主要基于研究人员在夏季访问该地区期间所做的观察。但研究人员想更多地了解鲸鱼在一年中其他时间的行为。他们放置了五个水听器——一种水下麦克风——在 2016 年 1 月至 2018 年 2 月期间连续记录，只有短暂的间隔才能每六个月检索一次数据。

“与许多其他须鲸不同，这个种群全年都呆在这个地区，”巴洛说。“这意味着我们可以从一个位置监控他们在做什么。倾听是做到这一点的有效方法。”

水听器记录表明，鲸鱼的“D”叫声与春季和夏季上升流相关的海洋学条件密切相关。上升流是一个将更深、更冷的水推向地表的过程。富含营养的水支持蓝鲸以磷虾为食的聚集体。在强烈的上升流期间，鲸鱼的 D 叫声更加强烈。

录音还显示，由雄性发出并与繁殖行为相关的鲸鱼的歌曲发声遵循高度季节性的模式，在秋季强度最高。巴洛说，这个时间与过去捕鲸记录对受孕的估计一致。

研究人员说，繁殖行为和鲸鱼全年出现在该地区的水听器证据可以影响动物的国家威胁分类状态，从而影响管理实践。

新西兰的蓝鲸曾被归类为候鸟，但托雷斯、巴洛及其同事的研究结果表明，蓝鲸的分类已从候鸟变为数据不足。研究人员说，如果鲸鱼被重新归类为常住种群，这可能会影响管理实践，但要发生这种变化，需要有在新西兰繁殖的证据。

“虽然没有人实际记录过蓝鲸的交配——很难直接观察到——但在预期的交配期间鸣叫声的增加是在新西兰水域繁殖的有力迹象，”托雷斯说。“我们的研究增加了更多证据，证明这些是常驻新西兰的蓝鲸。”

一旦研究人员能够在鲸鱼的行为和它们的叫声之间建立联系，他们就可以查看与环境模式相关的叫声和行为。具体来说，他们注意到鲸鱼的觅食和繁殖行为在 2016 年海洋热浪期间和之后发生了怎样的变化。

在海洋热浪期间，供鲸鱼食用的磷虾聚集较少，研究人员在之前的一项研究中记录了这一点。觅食行为的减少与该时期 D 呼叫强度降低相关，而在下一个繁殖季节，繁殖歌曲的强度也降低了。

研究人员说，这些发现提出了更多问题，即该地区不断变化的海洋条件和人类活动如何影响新西兰蓝鲸种群，并加强了持续监测的必要性。

托雷斯说：“我们对这些蓝鲸的了解在 10 年里取得了长足的进步——从不知道这个种群的存在，到现在了解它们全年都在该地区觅食、交配和护理。” “新西兰人应该为他们的国家拥有自己独特的蓝鲸种群而感到兴奋和自豪。我们希望我们的工作能帮助新西兰人管理和保护这些鲸鱼。”

其他共同作者是康奈尔大学 K. Lisa Yang 保护生物声学中心主任 Holger Klinck，他也隶属于俄亥俄州立大学的海洋哺乳动物研究所;康奈尔大学的 Dimitri Ponirakis;和华盛顿大学特雷弗分校。海洋哺乳动物研究所隶属于俄勒冈州立大学农业科学学院。