随着北极海冰的减少弓头鲸正在调整它们的迁徙模式

随着北极海冰的减少，弓头鲸更频繁地停留在白令海峡以北，这一转变可能会影响弓头鲸种群的长期健康并影响依赖鲸鱼的土著社区，俄勒冈州立大学研究人员的一项新研究表明。

在太平洋北极地区发现的弓头鲸，根据它们的迁徙模式，有时被称为白令-楚科奇-博福特弓头鲸，通常在白令海北部过冬，春季通过白令海峡向北迁徙到加拿大波弗特海，在那里他们度过夏季和落下。然后他们再次通过海峡向南迁徙过冬。

迁移基本上是沿着海冰向南穿过白令海峡，随着楚科奇海结冰而关闭。但该研究的主要作者、俄勒冈州海洋哺乳动物研究所助理研究员Angela Szesciorka说，过去十年北极变暖的温度导致海冰减少，并使白令海峡在冬季越来越开放。

“没有冰意味着它们正在失去这个重要的栖息地，因此，我们看到这些鲸鱼不再离开北极过冬，”Szesciorka 说。“如果没有这些冰，依赖鲸鱼的原住民的弓头鲸可用性可能会发生变化。冰的缺乏也为其他物种进入北极打开了大门，导致资源竞争、潜在的捕食和由于船只撞击或渔具缠绕而增加的人类互动。”

研究结果刚刚发表在《运动生态学》杂志上。

弓头鲸是须鲸的一种，也是唯一一种全年生活在北极和亚北极水域的鲸鱼;亚北极是北极以南的地区。它们用巨大的头骨突破厚达 18 英寸的海冰，以桡足类和磷虾等浮游动物为食，体重可达 200,000 磅，身长可达 62 英尺。据信，它们的寿命可达 200 年。

1800 年代和 1900 年代初期的商业捕鲸活动导致太平洋北极地区的种群数量锐减，自 1970 年代以来，弓头鲸已被联邦《濒危物种法》列为濒危物种。该物种已经反弹到北极四个种群的约 25,000 头鲸鱼，其中包括研究人员研究的白令 - 楚科奇 - 博福特群体。

“该群体是四个弓头鲸种群中最大的，而且它似乎还在增长，”合著者Kathleen Stafford说，她是俄亥俄州立大学农业科学学院海洋哺乳动物研究所的副教授，位于哈特菲尔德海洋科学中心纽波特。

海冰被认为对弓头鲸的生存起着重要作用。斯塔福德说，行动缓慢的动物可能会利用海冰作为躲避潜在捕食者的庇护所，而冰覆盖的水域也可能有助于改善个体之间的交流。

但在北极，自 1979 年以来，海冰每十年减少约 13%，近地表气温上升速度是同期全球平均水平的四倍。曾经多年生的楚科奇海冰现在被认为是一年一度的——这意味着冰在融化季节不再存在。

为了更好地理解这对弓头鲸意味着什么，Szesciorka 和 Stafford 分析了 11 年来弓头鲸叫声和歌曲的录音，以追踪随着海冰减少，鲸鱼的活动发生了怎样的变化。

这些录音是在 2009 年至 2021 年之间制作的，是使用放置在白令海峡入口附近的楚科奇海中的被动声学监测设备收集的。这些设备还捕捉到过往船只的噪音。

“弓头鱼会发出一些非歌声的叫声，但在秋天、冬天和春天，它们会唱歌，”Szesciorka 说。“我们认为是雄性在唱歌，而且这些歌曲是为了求爱。他们唱很多不同的歌曲，而且他们不会重复。它非常复杂。”

对鲸鱼叫声和歌曲的分析，加上有关海冰和天气状况的信息，表明弓头鲸向白令海的秋季迁徙被推迟了数年，当时海冰较少，一些鲸鱼在南部越冬楚科奇海。

“海峡是北极和太平洋之间的唯一门户 - 两者之间的任何东西都必须通过那里，就像旋转门一样，”斯塔福德说。“不是所有的弓头鱼都通过这个旋转门了。”

研究人员还发现，在海冰较少的年份，春季向北迁移的时间较早。土著传统知识还表明，更少的冰和更多的开阔水域已将春季迁徙的时间推迟了大约一个月。研究人员表示，这些不断变化的迁徙模式可能会影响依赖弓头鲸获取营养、文化和精神生存的土著社区。

“几千年来，北极人一直在猎杀弓头鲸，但在 2019 年秋天，阿拉斯加乌特恰格维克的土著猎人已经找不到鲸鱼了，”斯塔福德说。“这有可能降低这些社区的粮食安全，这是有问题的。”

海冰的缺乏也意味着白令海峡的“十字转门”向虎鲸等潜在捕食者和以前没有在冬季重叠进入弓头鲸领地的商船开放。

“未来的研究有一些重大问题：如果缺乏海冰导致捕鱼或其他船舶交通增加，弓头鲸遭受船只撞击或渔具缠绕的风险是否会增加?弓头鲸通常不在船只周围，他们可能不知道如何应对，”Szesciorka 说。

“这种变化发生得非常快，目前尚不清楚随着北极继续变暖，潜在影响可能是什么。”

该研究得到了国家科学基金会极地计划办公室的支持。